活性炭过滤器一般与石英砂过滤器配套使用，罐体与石英砂过滤器无本质区别，内部布水器设置与本体配管应满足使用要求。
活性炭过滤器有两个作用：（1）利用活性炭的活性表面除去水中的游离氯，以避免化学水处理系统中的离子交换树脂，特别是阳离子交换树脂受到游离氯的氯化作用。（2）除去水中的有机物，如腐植酸等，以减轻有机物对强碱性阴离子交换树脂的污染。据统计，通过活性炭过滤器，可以除去水中60%~80%的胶体物质，50%左右的铁和50%~60%的有机物等。
活性炭过滤器在实际运行中，主要考虑入床水浊度，反冲洗周期、反冲洗强度等。
（1）入床水浑浊度：
入床水浊度高，会带给活性炭滤层过多的杂质，这些杂质被截留在活性炭滤层中，并堵塞滤池间隙及活性炭表面，阻碍其吸附效果的发挥。长期运行下去，截留物就停留在活性炭滤层间，形成冲不掉的泥膜，造成活性炭老化失效。所以进入活性炭过滤器的水，最好把浑浊度控制在5ntu以下，以保证其正常运行。（2）反冲洗周期：
反冲洗周期的长短是关系到滤池效果好坏的主要因素。反冲洗周期过短，浪费反冲洗水；反冲洗周期过长则影响活性炭吸附效果。一般来讲，当入床水浑浊度在5ntu以下时，应4~5天反冲洗一次。
（3）反冲洗强度：
活性炭过滤器在反洗中，滤层膨胀率对滤层冲洗时否彻底影响较大。滤层膨胀率过小，下层的活性炭悬浮不起来，其表面冲洗不干净，当膨胀率过大，容易跑“炭”。在运行中一般控制器膨胀率为40%~50%。（4）反冲洗时间：
一般当滤层膨胀率为40%~50%，反冲强度为13~15l/（㎡·s）时，活性炭过滤器的反洗时间为8~10min。