提到“狗皮膏药”，我们很容易和江湖郎中当街叫卖等古代生意场景联系起来，总是和江湖骗子、祖传秘方等或正或反的形象牵扯在一块。由于生产制作的神秘性以及销售推广的随意性，“狗皮膏药”难以摆脱低贱的阴影。
在民间，狗皮膏药的来历有这样一个与八仙有关的传说。八仙中的李铁拐大概是因为传说他身背的大葫芦 ，有治病救人的灵丹妙药，过去民间特别是医药行把他作为膏药的发明者和祖师爷。卖狗皮膏药这一行业敬的药仙就是铁拐李。
传说彰德府(今河南安阳)有一家做膏药的王掌柜，乐善好施，不管贫富，只要生了疮。就给人治，名声不错。一天，王掌柜带了一些膏药去赶庙会，半路碰上了一个瘸腿乞丐，浑身破烂。直冒臭气。乞丐见了王掌柜，伸开瘸腿，腿上长了个小疔疮，请王掌柜给治治。王掌柜一看，取出一帖膏药贴在小疮上，说道：“明天准好。”
第二天，王掌柜又碰上了瘸腿乞丐，忙问：“好了吗?”乞丐说“不好，疼得更厉害了。”王掌柜揭开膏药一看，果然疮更大了，就说：“我给你换一帖药力大的，再不好，你到我家找我。”于是给乞丐又换了一帖。
到了第二天，一大早王掌柜要出门，刚迈出大门，就见那个瘸腿乞丐在门边等着呢;没等王掌柜开口，瘸子就大骂起来;“你真坑人!彰德府的膏药——净是假货!”王掌柜揭开一看，不得了，腿疮变的碗口大了。王掌拒挺过意不去，说“我再给你配帖好膏药。”说着扶起乞丐走进家去。刚一进院，一条大黄狗扑了过来，咬住了乞丐的腿，王掌柜一看急抄起乞丐手中的木棍，一棍将狗打死。乞丐笑了：“今天有狗肉吃了。”
王掌柜跑到后院，找出几味名贵药材，给乞丐配好了一帖膏药。过来一看，乞丐正吃着烤狗肉，旁边摊着几块狗皮。乞丐接过配好的药，往腿上一按，又拿起一块的狗皮，也捂到了上面。功夫不大，乞丐把狗皮膏一揭，碗口大脓疮不见了，真是神奇。王掌柜接过狗皮膏，感慨万分。这时瘸腿乞丐忽然不见了，他这才明白是拐仙——铁拐李前来传授仙方。
从此，彰德府的狗皮膏药就出了名，以后传到了全国各地。不过，因为铁拐李曾经说过卖膏药的坏话，所以至今还留下了一个话柄：人们常把那些专靠说大话、说假话过日子的人，叫做“卖狗皮膏药的”!
其实，“狗皮膏药”是中医外用药的一种俗称，外用药依据中医的内病外治等原理，将药物直接敷在患病部位附近的穴位上(中医上称为阿是穴)，中医上称之为穴位敷贴疗法。这种方法早在帛书《五十二病方》里就有记载，包括吴师机等在内的历代名医对“狗皮膏药”在行医上的作用都有很高的评价。我们的“麝香疮伤膏”就是中医外伤科膏药的杰出代表。
随着现代医学的发展，科学技术又赋予了它新的内涵，“狗皮膏药”被现代医学概括为透皮给药或透皮缓释给药等名称，透皮缓释技术已经成为医学界研究的热门课题，在欧洲等发达国家，这种给药方式已经越来越成为主流的给药方式。
由此可见，祖国的传统中医蕴含着巨大的成就和先进性值得我们后人认真研究和开发，向老一辈的中医人致敬。民族的才是世界的。希望祖国传统中国医膏药发扬光大。