纵观中国饮料30年的发展，虽然已经达到8000万吨的规模，但是我认为仍然具有巨大的发展空间，但是要避免日益严重的同质化，有必要对发展趋势做一些探讨，避免更多的企业步入歧途。笔者认为，饮料行业正在凸现五大发展趋势。
一、差异化水逐渐升温
包装水虽然已经占据了饮料40%的市场份额，但是随着工业化的日益发展，我国江河湖海受到了不同程度的污染，人们对饮用水的安全性要求随之提高，消费季节也扩展到了全年。因此，还有巨大的发展空间。
在巨头已经形成、同质化严重的水市场中，大桶水、高端矿泉水、天然苏打水……等，都将是差异化的发展方向。
二、果蔬汁饮料迎合健康理念
随着城市化的聚集，城市居民消费蔬菜和水果的成本都在急剧上升，一些原料产地优势的果蔬汁饮料，将会越来越符合市场的需求，但随着人们生活水平及对健康认识的提高，对产品内含、品质及健康概念也会越来越重视。 但这类产品会受到资源条件的上游因素影响。
三、方便快捷催生固体饮料
香飘飘奶茶的出现，又给固体饮料带来了新的生机。市场上早有的瓶装奶茶饮料卖不过“香飘飘”，除了“香飘飘”市场操作的好以外，更重要的是它既方便又符合人们喜欢喝“热饮”的习惯，热的奶茶香气更加宜人、更加润泽。
大家眼睛不要只盯着“香飘飘”进行低层次的跟随、模仿。“香飘飘现象”或许会让咖啡、奶咖、可可、朱古力、麦乳精、茶、奶粉、果珍……都有了新的卖法、新的生命力，是值得关注和尝试的。
四、混搭风越吹越浓
这两年饮料盛行“混搭”之风，如：啤儿茶爽（娃哈哈）、果汁果乐（汇源）、苏打冰红茶（农夫）、雪碧冰茶（可口可乐）等产品，结果消费者都是用脚投了票。
果汁、苏打水、茶本来是健康的概念，但是碳酸饮料被认为是不健康的饮料，两者混搭=优+劣，是垃圾饮料。想喝碳酸饮料的绝大多数都会选择可乐，因为都是咖啡因在作怪。
但是也有些“混搭”饮料得到了消费者的认同，因此混搭也是要“优优组合”才能形成：1+1〉2的效果。如：营养快线（果汁+酸奶）、红枣酸奶就十分成功。
五、功能饮料蕴藏巨大空间
早在15年前健力宝就可以卖20多亿，是销量最大的国产饮料品牌，今天“怕上火”的王老吉销售也达到了百亿。
中国市场巨大，有不同需求人数也众多，功能饮料的潜力并没有被好好开发。相比其他饮料，功能饮料有更高的利润和相对较为固定的消费者。也将是“百花齐放”的一块阵地。如：佳得乐、脉动、激活、红牛、力加满、菊花茶、冬瓜茶、西洋参茶等都有了一定的市场基础。
继“健力宝”之后，还没有一款真正意义上“适合”中国人的“运动饮料”，这块蛋糕太大了，足以支撑出现第二个王老吉、健力宝、红牛的奇迹。谁会主“运动饮料”的沉浮？我们将拭目以待。