数控加工中心是从数控铣床发展而来的，和数控铣床的最大区别是前者有自动交换加工刀具的功能，而后者没有。通过刀库安装不同用途的刀具，可实现一次装夹中通过换刀装置自动更换刀具，达到加工刀具最佳的性能，实现多种加工功能，这成为数控加工中心的最显著的特点。
数控加工中心目前也是在世界上产量最高、使用最广泛的数控机床之一，是一种多功能、加工范围最广，能将铣、镗、钻、攻螺纹等多种工艺手段集中在一台设备上完成的机床，由机械设备和数控系统组成，适用于加工复杂零件，能达到高精度、高效率。。
数控加工中心按总体结构分为立式加工中心和卧式加工中心两种。按坐标分：有三轴二联动、三轴三联动等，一直可达到多轴多联动。轴是指加工中心具有运动坐标数。联动是指控制系统可以同时控制的坐标数，以达到实现刀具相对工件位置和速度的控制。
数控加工中心按工作台数量和功能分：有单工作台、双工作台及多工作台之分。按精度可分为：普通加工中心和高精度加工中心。普通加工中心精度可达1μm，最大进给速度15~25m/min，定位精度10μm左右，重复定位精度5μm左右。高精度加工中心精度为0.1μm，最大进给速度为15~100m/min，定位精度为2μm左右。