女贞的称呼,小叶冬青,小白蜡、楝青、小叶水蜡树都是女贞。小叶女贞是落叶灌木,高1-3米。小枝淡棕色,圆柱形,密被微柔毛,后脱落。叶片薄革质,形状和大小变异较大,披针形、长圆状椭圆形、椭圆形、倒卵状长圆形至倒披针形或倒卵形,长1-4(-5.5)厘米,宽0.5-2(-3)厘米,先端锐尖、钝或微凹,基部狭楔形至楔形,叶缘反卷,上面深绿色,下面淡绿色,常具腺点,两面无毛,稀沿中脉被微柔毛,中脉在上面凹入,下面凸起,侧脉2-6对,不明显,在上面微凹入,下面略凸起,近叶缘处网结不明显;叶柄长0-5毫米,无毛或被微柔毛。
圆锥花序顶生,近圆柱形,长4-15(-22)厘米,宽2-4厘米,分枝处常有1对叶状苞片;小苞片卵形,具睫毛;花萼无毛,长1.5-2毫米,萼齿宽卵形或钝三角形;花冠长4-5毫米,花冠管长2.5-3毫米,裂片卵形或椭圆形,长1.5-3毫米,先端钝;雄蕊伸出裂片外,花丝与花冠裂片近等长或稍长。
果倒卵形、宽椭圆形或近球形,长5-9毫米,径4-7毫米,呈紫黑色。花期5-7月,果期8-11月。