其清洗机理包括了表面活性剂的水基清洗剂与溶剂清洗剂的结合机理。半水基清洗剂既保持了原溶剂型清洗剂对油污清洗力强、对基体润湿渗透好的优点，又提高了对水性污垢的去除能力，与有机溶剂清洗剂相比， 拓展了在无机污垢方面的清洗能力。由于水的加入，提高了清洗剂的闪点，降低了挥发性，提高了原溶剂的安全性，应用范围更广泛。 根据有机溶剂溶于水的难易程度，一般可以分为水溶性溶剂型和不溶性溶剂型。水溶性溶剂主要为醇、醚、酮类，它们对油性污垢和水性污垢都有很好的去除效果，缺点是易燃，加入少量水配成半水基清洗剂则可降低它们的可燃性，使用时更安全。不溶性溶剂主要为石油类碳氢溶剂、萜烯碳氢溶剂及卤代烃等，它们的缺点同样是闪点较低，易燃易爆，并且这类有机溶剂在制成半水基清洗剂时，由于非水性的有机溶剂与水之间的表面张力差别大，单纯加水会产生不相容而分层，还要加入表面活性剂降低它们间的界面张力，提高其相容性，达到混合的效果。
