柴油发动机的排气应为无色或淡灰色，如烟色不正则发动机可能存在故障。发动机在工作中冒白烟是因为废气中含柴油蒸汽或水蒸汽，通过观察排气的烟色可以帮助判断柴油机的故障部位，从而达到及时排除故障的目的。
1)发动机温度过低:部分柴油未燃烧便变成油蒸汽，从排气管中随废气排出，冒白烟。
2)供油系中有水:燃油中或燃烧室中有水分，水在气缸内被燃烧放出的热量加热成水蒸气，从排气管排出形成白烟。
3)喷油时间过迟:由于喷油时间晚，喷油时气缸温度已下降，部分柴油未燃烧变成油蒸气，冒白烟。
4)喷油嘴雾化不良:雾化不良导致柴油未完全燃烧，和正常工作气缸排出的高温废气在排气管内汇合，从而冒白烟。
5)气缸压力过低:部分柴油未经燃烧就变成油蒸汽，因此从排气管冒白烟。
故障诊断和排除
1)冬季冷车刚启动时发动机后排气管冒大量白烟。但运转一段时间后随着发动机温度的升高白烟逐渐消失、而后正常，则说明是发动机温度过低，无须排除。
2)柴油机工作无力、冒白烟。可将手靠近排气管，当白烟掠过手面有水珠则说明气缸内已有水进入，此时可用单缸断油法找出漏水的气缸。若单缸断油时影响柴油机的转速，说明该缸工作良好，否则说明该缸不工作，应拆下喷油器检查喷孔上有无水迹；若发现有水应检查进水原因，查明是气缸破裂还是气缸垫冲坏；若各缸情况一样、仍然工作无力冒白烟，则应检查柴油中是否有水。这时可打开燃油箱和燃油滤清器的放污螺塞，检查燃油中是否有水。
3)柴油机冒白烟时可提高发动机的工作温度，如在水温70℃左右时排气烟色由冒白烟转为冒黑烟，便可判断为喷油器雾化不良、滴油。用逐缸断油的方法查出有故障的喷油器，然后校验喷油器；若在喷油时有滴油现象，则应进一步检查是由于喷油压力过低还是由于针阀体变形或磨损过甚而造成的，从而改进。
4柴油机刚启动时冒白烟、温度升高后变成冒黑烟。这说明气缸压力不足，此压力虽能维持柴油机启动，但启动时因温度过低使部分柴油未燃烧便挥发成蒸汽排出。应检查气门关闭严密程度、配气相位情况、气缸垫或喷油座孔的密封垫是否漏气、气缸磨损是否过大、活塞环有无卡滞或其开口是否重合等，然后对症解决。
5)柴油机高速运转时工作不均匀、加速不灵敏、温度过高、工作无力、排气管冒灰白色烟雾。这说明喷油时间过迟，应检查并调整连接盘固定螺丝紧固情况以及键和键槽情况，慢慢提前喷油时间，使白烟消除、发动机运转正常；若调整后仍无好转则应检查喷油泵各缸柱塞的定时调整螺钉是否失调
