因为环保优势突出，地下污水处理厂正受到越来越多地方政府的欢迎。而且，在经济发达地区，土地价格越来越贵，建设一座地下污水厂看似更加经济、合理。
但实际上，地下污水厂不管是建设，还是后期的运营都要比传统的地上污水厂费用更昂贵。日本东京大学环境工学研究室教授森田弘昭告诉瞭望智库研究员，在日本，地下污水厂的建设费用一般是地上污水厂的1.5～1.6倍，前者的维护费用一般是后者的1.1～1.3倍。在国内，这两项费用更不止这个倍数。
那么，建设一座地下污水厂的盈利点在哪?仅仅依靠政府补贴能长久下去吗?除了依靠补贴，还有哪些降低成本的好办法?
桑德国际首席执行官张景志告诉瞭望智库研究员，他们正在考虑地下污水厂的资源化利用问题。这个资源化利用不同于传统意义的污水再生水利用，而是将污水中存在的一些化学元素提取出来，比如氮、磷。此外，还包括将地下污水厂的余热资源化利用。
氮磷提取
污水厂从地上搬到地下，业内一直在期待新技术的突破。即便没有革命性技术，至少也需要微创新，比如国外现在在探索一种厌氧、氨氧化。其主要出发点是能否降低地下污水厂的成本。
从目前情况来看，氮资源回收利用可行性比较高。从形势上看，回收利用氮势在必行。中国工程院院士、中国环科院院长孟伟曾表示，我国氨氮环境容量不到30万吨，但2014年排放总量是238.5万吨，远超环境容量。
从应用未来看，氮资源的回收利用也“有利可图”。由于氮的惰性，其广泛用于钢铁、玻璃工业，及用作灯泡和膨胀橡胶的填充物，工业上用于保护油类、粮食、精密实验中用作保护气体，甚至还可以制成氮肥用于农作物施肥。
而磷矿已被国土资源部列为我国2010年后不能满足国民经济发展需要的20种矿产之一，由于其不可再生的特性。磷的循环利用则显得尤为必要。张景志表示，通过生物处理或者化学处理方法都能把污水中的磷提取出来。这也是可以考虑的一个新方向。
污水中的磷相对氨氮来说，含量要小很多，因为国家已经严格限制磷排放。但污水中还是会有，因为人体排放的粪便和尿液中含有磷。磷的发现起源于欧洲中世纪的炼金术。1669年，德国汉堡一位叫布朗特(brand h)的商人在强热蒸发人尿的过程中，他没有制得黄金，却意外地得到一种像白蜡一样的物质，在黑暗的小屋里闪闪发光。这个会发光的物质，其实就是磷。
不过，把污水中的磷提取出来，却必须面对一个现实问题，成本高。但“像把生活垃圾变废为宝一样，污水中的一些物质同样要变废为宝，这是未来污水处理方向的发展方向。”张景志说。
余温利用
“就像钢铁厂，原来都忽视了余热、余压的资源回收利用，现在不少企业已经在这块工作上做得很好，因为它可以降低企业经营成本。”张景志表示，地下污水厂也可以把余温利用起来。
这是张景志等水务处理行业的公司高管们在考虑的一个新问题。不过，地下污水厂可能存在的温度不能与钢铁厂高温相比。不管是污水管道输水到污水厂时的温度，还是厌氧、抗氧过程中的温度，它都比较低。“但把地下污水厂的余温用于企业供暖还是可以的。”
地下温度要比地上温度高，所以利用地下污水厂的余温来供暖是一个未来的发展方向，尤其是相对寒冷的地区。