休闲食品作为快速消费品的一类，是在人们闲暇、休息时所吃的食品。休闲食品主要包含焙烤食品制造、糖果、巧克力及蜜饯以及蔬菜、水果和坚果等，从传统的瓜子、花生、豆类制品到熟肉制品、干粉冲剂等，到传统煮制食品、腌泡食物也通过保鲜技术加入了休闲食品的行列。
随着人们生活水平的不断提高，原来以温饱型为主体的休闲食品消费格局，逐渐向风味型、营养型、享受型甚至功能型的方向转化，尤其随着市场的不断扩大，休闲类食品市场开始快速发展，而且呈现出一片前所未有的繁荣景象。
在各种休闲食品中，一半以上的家庭曾经购买膨化食品，其次是饼干类食品。除此之外，口香糖和干果类休闲食品受到各类家庭的喜爱。它们不再是孩子们的专利，**尤其是年轻女性已成为主流消费人群。休闲食品已经成为越来越多家庭的生活必需品。儿童、白领阶层已经成为休闲食品的消费主力，也是各种新产品消费的推动者，对价格的接受能力也较强。
随着休闲食品种类越来越丰富，休闲食品正在逐渐成为人们日常生活中的必备品。随着国内市场的不断放宽，越来越多的国际休闲食品品牌正逐步进入中国市场。伴随消费升级，我国休闲食品市场也呈现出由低端向高端发展的态势，整个食品体系逐步得到完善。2007-2011年，我国休闲食品总产值逐年上升，从2007年的20058.13亿元增至2011年的61185.20亿元，增长幅度较大。
2011年，我国休闲食品行业企业数量增加，产能提高，行业的销售利润和利润总额均较上年有所增长，休闲食品行业整体发展形势较好。根据国家统计局统计，2011年，我国休闲食品行业规模以上企业数量有4347家，实现销售额6114.05亿元，同比增长34.99%;实现产品销售利润814.53亿元，同比增长41.61%;利润总额为494.02亿元，同比增长40.32%;行业资产规模达到2905.32亿元，同比增长31.73%。
另据我国海关的数据显示，2011年，我国休闲食品行业进出口总额65.81亿美元，较上年增长37.38%，其中进口额37.35亿美元，较上年增长45.97%，出口额28.46亿美元，较上年增长27.52%，实现贸易逆差8.89亿美元，较上年增长171.83%。
但受欧美市场需求下降及国内经济增长放缓的影响，2012年1月，我国休闲食品行业实现出口额2.25亿美元较上年同期下降22.24%。
2012年1月，我国休闲食品行业进口额为1.70亿美元，较上年同期下降3.59%。其中，“供婴幼儿食用的零售包装食品”的进口额为6089.69万美元，占总进口额的35.74%，位居进口休闲食品之首。
调查显示，目前，我国休闲食品基本偏重于中、低端市场，或以学生、上班族为主要目标的消费群体，缺乏对更具赢利空间的高端市场和更广泛消费人群的挖掘。
2011年，我国网络零售业继续高速发展，全年网络零售市场交易规模突破7000亿元，2012年第二季度，我国网上零售市场交易规模达到2788亿元，环比增长27.4%，同比增长45%，增长势头强劲。而腾讯电商部门的统计数据显示，伦敦奥运会开幕以来，休闲食品消费增加了132.5%，上升势头相当迅猛。
前瞻产业研究院休闲食品行业研究员罗娟认为，随着我国食品行业的发展，以及休闲食品市场需求的持续扩大，未来我国休闲食品行业的市场竞争将更加激烈，并有越来越多的企业注重品牌的塑造，同时，休闲食品的生产将更加趋于专业化和标准化，而中高端市场将成为行业争夺焦点，而休闲食连锁经营和电子商务化将成为新的市场增长点。
公开数据显示，近5年来，我国进口食品市场总额年平均增长率仍高达15%。据美国食品工业协会预测，到2018年中国将成为全球最大的进口食品消费国，届时中国大陆进口食品市场规模高达4800亿元人民币。