有机棉是一种真正源于自然的高品质无污染的 环保棉花”，不使用任何杀虫剂和转基因产品而进行生产和加工，并经独立认证机构认证的原棉。有机棉是在农业生产中，以有机肥、生物防治病虫害、自然耕作管理为主，不许使用任何化学制品；从种子到农产品全天然无污染生产的棉花，并以各国或wto/fao颁布的《农产品安全质量标准》为衡量尺度，棉花中农药、重金属、硝酸盐、有害生物（包括微生物寄生虫卵）等各种有害物质含量控制在标准规定限量范围内，并获得认证的商品棉花。有机棉的生产方面不仅需要栽培棉花的光、热、水、土等必要条件，还对耕地土壤环境，灌溉水质量、空气环境等洁净度有特定的要求。
有机棉花的生产始于二十世纪八十年代末期的土耳其，发起人是由五个欧洲食品商组成的食品组织。目前，世界上许多产棉国家都采取积极态度和有效的方法研究开发与生产有机棉，世界主要产棉大国如：美国、土耳其、印度、日本、巴西、*等，都在致力于有机棉的研究。有机棉生产系统已在15个国家实施，但有机棉产量不到全球棉花产量的1%。
我国有机棉的研究起步于二十世纪九十年代末。目前，新疆在有机棉的开发和栽培方面做了大量的工作。新疆农业厅土肥站自2000年就开始致力于新疆“有机棉花生产技术研究示范”工作。据统计，2003年新疆有机棉生产面积接近1.5万亩，总产约600吨，近两年种植面积增长很快。
从近期服装面料的发展趋势看，人们追求自然，回归自然，在服装具有保暖、美丽的同时，追求健康及轻松舒适的功能。在此背景下，有机棉产业具有更好的开发前景，可能成为本世纪的新兴产业。据全球农业委员会预测，未来30年内，全球棉花产量的30%将由有机棉代替，产量将达到400万吨。目前，世界有机棉产量仅2万吨，主要集中在美国、印度、土耳其、日本、巴西、*和中国等国，有机棉价格高出普通棉花2-3倍，还供不应求。中国作为棉纺织产品出口大国，培育有机棉的新品种、增加有机棉种植面积、开发有机棉的系列产品已成为当务之急。据专业人士测算，如果我国有机棉实现产业化经营，则投入与产出比例将达到1:20,投资回报率将达到1:14，经营规模将达到100亿元，很有希望成为棉花和纺织品可持续发展的新经济增长点