羊绒是取自绒山羊（又名开司米山羊）身上的一层细绒毛，绒毛直径14—17um，长度30—45mm，山羊绒纤维由皮质层和鳞片层组成，纤维横切面为椭圆柱形，一只绒山羊年产无毛绒仅75g左右，五只绒山羊一年所产的绒仅够织一件普通羊绒衫。羊绒从外观念上看有天然光泽，手感柔软丰润、软、轻、暖、滑，富有弹性，光泽好，被誉为“纤维之王”。
山羊绒纤维长度短，强力低，纤维表面覆盖的鳞片薄而稀，彼此紧贴。因纤维卷曲数比羊毛少，磨擦系数比羊毛小，所以纤维较平滑，纤维间抱合力差，缩绒性较羊毛差，但手感滑糯。山羊绒纤维卷曲虽少，但卷曲深度大，一般山羊绒伸直度达300%以上，而64支美利奴羊毛仅为160%，因此山羊绒制品保暖性优于羊毛。在同样温湿度条件下，羊绒比羊毛容易吸湿。在水中数秒钟内，羊绒纤维即可浸湿，而羊毛却要几分钟。由于全世界山羊绒产量仅为羊毛产量的1%，所以山羊绒的价格也就十几倍于羊毛，是最为珍贵的动物纤维。
由于山羊绒纤维较羊毛细，羊绒织物穿着磨擦容易起球，纤维间抱合力差；羊绒纱强力低，坚牢度较羊毛差，穿着时应避免与坚硬物接触；由于羊绒纤维易吸湿，容易受虫蛀，收藏时应洗净叠好，放在有防蛀剂的衣箱或打几个孔的塑料袋内。
羊绒制品与普通羊毛制品外观区别不明显。一般只是手感更加柔软、光滑。消费者投诉称，花了数千元买的所谓“羊绒大衣”怀疑有质量问题，这只能通过理化检验手段，取样后作出片子在投影仪上观察，看看有无羊绒成分了。
市售的“绵羊绒”与羊绒无任何联系。“绵羊绒”实际上是羊毛，毛的细度20—40mm，长度为50—200mm，只不过比普通羊毛更细一点罢了，绵羊只产毛而不产绒，所谓“绵羊绒”制品应作为“以假充真”来处理。