四大天师。如第六回载：“至通明殿前，早有四大天师、赤脚大仙等众，俱在此迎着菩萨，即道玉帝烦恼，调遣天兵，擒怪未回等因。菩萨道：‘我要见见玉帝，烦为转奏。’天师邱弘济即入灵霄宝殿，启知宣入。”“须臾，(大力鬼王与木叉太子)径至通明殿下，见了四大天师，引至灵霄宝殿，呈上表章。”第三十一回载：“早有张、葛、许、邱四大天师问道：‘大圣何来？’”第五十一回载：“（行者）直至灵霄殿外，果又见张道陵、葛仙翁、许旌阳、邱弘济四天师并南斗六司、北斗七元都在殿前迎着行者。”第五十八回载：“马元帅同张、葛、许、邱四天师奏道……。”第八十七回载：“邱洪济、张道陵与葛、许四真人引（行者）至灵霄殿下，启奏道……。”
从《西游记》里的描述可知，张、葛、许、邱四大天师乃玉帝近臣，在通明殿值班，负责转达奏章、引领陛见、宣布谕旨等事宜。那么，这四大天师有何来历？