洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。区别在于：传统的洗衣粉，肥皂采用的是阴离子型表面活性剂，是以烷基磺酸钠和硬脂酸钠为主，碱性较强（洗衣粉PH一般大于12），进而在使用时对皮肤的刺激和伤害较大。
而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快，所以成为了新一代的洗涤剂。
洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动（如手搓，机器运动）使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。
洗衣液检测
检测范围（部分）
浓缩洗衣液、中性洗衣液、婴儿洗衣液、消毒洗衣液、酵素洗衣液、内衣洗衣液、除菌洗衣液、香水洗衣液、手洗洗衣液、机洗洗衣液、低泡洗衣液等。
洗衣液检测项目
质量检测、活性物检测、荧光剂检测、磷、增白剂检测、液位检测、去污能力、成分分析、有害物质检测、外观、气味、稳定性、总活性物、PH等等。
检测标准（部分）
GB/T 15818-2018表面活性剂生物降解度试验方法
GB/T 6368-2008表面活性剂 水溶液pH值的测定电位法
GB/T 13174-2003衣料用洗涤剂去污力及抗污渍再沉积能力的测定
GB/T13173.2-2000洗涤剂中总活性物含量的测定
GB 9985-2000手洗餐具用洗涤剂
GB/T 13173.1-1991洗涤剂样品分样方法