污泥是水和废水在不同处理过程中产生的各种沉积物和漂浮物的总称；随着污水处理技术的普及和发展，污泥越多，种类和性质就越复杂。废水中的有毒有害物质往往存在于污泥中，因此污泥是影响环境的严重因素之一；污泥的检测对指导污泥处理具有重要意义。
污泥按源分：主要有生活污水污泥、工业废水污泥和供水污泥。
按处理方法和分离工艺：初沉污泥、腐殖污泥、浓缩污泥；
根据污泥的组成和性质：有机污泥和无机污泥，亲水污泥和疏水污泥。
（1）含水率和固含量：污泥的固含量和含水率之和为，即含水率高的污泥固含量低，含水率低的污泥固含量高。剩余污泥进行浓缩、消化、脱水处理，脱水后的污泥含水率会有明显改变，含水率或含固率的变化可以反应浓缩、消化、脱水等处理过程的效果。
（2）挥发性物质和灰分：挥发性物质代表污泥中所含有机杂质的数量，灰分代表污泥中所含无机杂质的数量，两者都是以在污泥干重中所占百分比表示。
（3）微生物：污泥中微生物的种类和数量在消化堆肥后有明显的变化，特别是在绿化、农业和*终处理前必须检测大肠菌群等致病微生物。
（4）有毒物质：为了污泥利用或处理对环境的影响，检测有毒物质，如、汞、汞、铅或有毒重金属，如、汞、汞、铅或有毒重金属，如、汞、铅或有毒重金属以及某些难以分解的有毒有机物质。
（5）植物含氧量：为了评价污泥或污泥产物的肥力，必须对污泥中的氮和磷进行测定。