二十世纪九十年代以来，食品营养学有了重大进展。食品中的营养素，尤其是维生素、矿物质和氨基酸不仅能防治营养缺泛病，而且是预防疾病、促进健康的重要物质。这一生命科学中的重要进展，已为发达国家政府记录在法案中。营养的重要性及保健食品预防疾病和促进健康的功能，不断通过科学研究被证实，已经证明某些营养素和保健食品的摄取与预防癌症、心脏病、骨质疏松症及其他一些慢性疾病有关。健康的生活方式和保健食品能促进健康和延长寿命。美国1994年在医疗费用上就花了一万亿美元，相当于国民生产总值的12%。如果能用营养素和保健食品促进健康，减少疾病，那将极大地减少医疗费用。 目前在美国约有50%的人每日服用营养素和保健食品。近年来美国保健食品的销售达到40亿美元。营养素和保健食品的加工工业已成为美国的支柱产业。日本对保健食品的生产，由70年代每年的1亿美元，到80年代的10亿美元，90年代增加至36亿美元。我国这些年来，随着膳食结构由温饱型向小康型过度，人们的生活水平不断提高，营养保健食品已成了不可阻挡的食品工业新潮流。1992年我国营养保健食品的总生产值约100亿元人民币，到1993年增加到200亿元人民币，约占全国食品工业总产值的10%。因此，有些人预言，21世纪将是营养保健食品的世纪。在“九五”轻工业发展规划中，保健食品被列为重点发展项目。 随着地球上人类的急剧增长，食物资源的短缺是一个严重的战略问题。必须在传统食物之外发展食物新资源。在我国困难时期，小球藻的研究开发曾风行一时。联合国粮农组织和世界卫生组织的专家们都认为螺旋藻是二十一世纪最理想的食品，是超级营养品。我国将螺旋藻列入“七五”攻关和“八五”推广项目。目前在我国生产和销售的螺旋藻是钝顶螺旋藻（spirulina platensis），它属于蓝藻门、蓝藻纲、段殖藻目、颤藻科的螺旋藻属。而小球藻则属于绿藻门。钝顶螺旋藻是世界上广泛推行的优良品种，这种藻类已被人类广泛采集食用了几百年。1960年法国科学家clement对钝顶螺旋藻的营养价值和保健功能进行了大量研究，发现它有巨大的经济和社会效益。以后各国学者也作了广泛的研究。