过去佛、现在佛和未来佛,以及四方佛等概念,都和佛家的时空概念有关。
过去佛,我们熟悉的是燃灯古佛。这是纵三世佛里的过去佛。现在佛是释迦牟尼佛,未来佛是弥勒佛(现在的弥勒菩萨)。但燃灯古佛不属于过去四佛和过去七佛的范畴。下面会详细说到。和纵三世佛对应的是横三世佛,这是从空间范畴来说的。即东方琉璃光世界的药师佛,娑婆世界释迦牟尼佛,西方极乐世界阿弥陀佛。重点提及一下药师佛,是因为下面要说到四方佛,其中西方还是阿弥陀佛,但东方佛不是。