近年来，水体富营养化现象在世界许多大水系中均有出现。水体出现富营养化现象时，藻类大量繁殖，产生的一些溶于水的代谢物（如藻毒素）不仅可使水体生物死亡，且通过饮用水和水产品富集危害人类健康。在所有的水华藻类中，毒性强、污染范围广且严重的是蓝藻。
蓝藻（blue-green algae），又名蓝细菌（cyanobacterium），是一类古老而原始的生物类群，广泛分布于江河、湖沼、海洋等水体中。大多数蓝藻在代谢过程中能产生各种毒素。
目前，已确定有毒的藻种包括铜绿微囊藻(Microcystis aeruginosa)、水华鱼腥藻（Anabaena flos-aquae)、阿氏颤藻(Oscillatoria agardhil)、水华束丝藻 (Aphanizomenon flos-aquae)、颤藻(Oscillatoria rubescens)、泡沫节球藻(Nodularia spumigena)等。至今已检测到的藻毒素主要有微囊藻毒素(microcystin，MC)、球藻毒索(nodularin，NOD)、石房蛤毒素(saxitoxin，SAX)、类毒素-a(anatoxin-a)和高类毒素-a(homoanatoxin-a)、瘫痪性贝毒素(paralytic shellfish poisons, PSP)和脂多糖（LSP）等。
其中MC是由有害蓝藻释放的一类具有强烈促癌作用的肝毒素和神经毒素。 MC是一种环肽肝毒素。MC的一般结构为环(D-丙氨酸-L-R1-赤-β-甲基-D-异天冬氨酸-L-R2-Adda-D-异谷氨酸-N-甲基脱氢丙氨酸)。
其中N-甲基脱氢丙氨酸（Mdha）是一种特殊的氨基酸，含有α、β不饱和双键；Adda结构为3-氨基-9-甲氧基-2，6，8-三甲基-10-苯基-4，6-二烯酸，是MC生物毒性表达所必需。R1、R2为两种可变L-氨基酸。
由于R1、R2位置上的氨基酸不同，环状结构不同位置侧链的不同，以及侧链上甲基化/去甲基化产生的差异，可以形成多种不同的结构。目前已从不同微囊藻菌株中分离鉴定了近80种微囊藻毒素结构。表1-1中说明了本研究检测7种MC结构中R1与R2的氨基酸种类。