自从弗莱明从真菌中发现青霉素以来,微生物活性代谢产物成了药物的丰富源泉。在过去的70多年中,已经从微生物中发现了5万多种天然产物,其中2万多种有生物活性,17000多种是抗菌和抗肿瘤剂,今天已有140多种由微生物生产的抗菌素、抗肿瘤剂和农药用于人们的生活和生产当中(berdy et al.,2005)。随着研究的发展,尽管具有新的分子结构或药理活性的次级代谢产物不断被发现,但是,发现新代谢产物的速度正在减慢,目前分离到的所有细菌代谢物大部分是已知物质,这些结果令人失望。另一方面传染性病菌对传统抗生素的抗药性正在不断提高,在加上新病菌的出现,以及癌症和心血管病的增加,寻找活性物质新源泉成了当务之急。
粘细菌是一类可以滑动的土壤细菌,主要生存在富有微生物和有机物的地方(reichenbach et al.,1999),另外也有从淡水或海洋沉积物中分离到粘细菌的报道(iizuka et al.,1998;li et al.,2002)。粘细菌作为一种革兰氏阴性的单细胞细菌,其系统发生地位属于变形细菌门(proteobacteria)的δ分支。目前,已发现的粘细菌分为3个亚目,17个属,大约50个种。粘细菌的营养细胞呈杆状,细胞长度一般为3~6μm,直径约为0.7~1.0μm。根据营养细胞的形态等,粘细菌分为不同亚目:营养细胞为两端较尖的细长杆形的菌株归属于孢囊杆菌亚目;营养细胞为两端钝圆的圆柱形菌株归属于堆囊菌亚目和小囊菌亚目。其中纤维堆囊菌是粘细菌中唯一能够分解纤维素的种,但是存在着大量营养细胞形态和子实体发育形态明显差异的菌株(李越中等,2000)。这些有差异的菌株在次级代谢产物的合成上也表现出明显的差异,存在很强的菌株特异性。