每一条河都有其生命力，千百年来，河道淤积、改道本是自然规律。但随着经济社会发展，河道两侧人口集聚，清淤疏浚作为河道治理的主要措施，起着不可替代的作用。
清淤不仅能拓宽河道、提升其行洪排涝能力；挖掉些淤泥，也使得原来河道沉积下来的工农业等内源污染被消解，改善水质环境；它还打通了断头河，促进了水体的流动性，为农业灌溉蓄水提供便利。一直以来，河道清淤的目标就是让水流“引得进、流得动、排得出”。
清淤疏浚主要有抓斗式挖泥、水力冲挖和绞吸式挖泥三种传统方式。
抓斗式挖泥主要应用于小河小浜，河道旁开入挖掘机，需要沿河两岸建造施工道路，挖机工作面较小、却把水体搅动得浑浊不堪，这种方式清淤不彻底，也比较容易引起回淤。
水力冲挖采用拦河围堰、抽干河水，施工人员在河床上冲挖淤泥，可能会引起河岸塌方。
绞吸式挖泥以挖泥船将淤泥进行切割和搅动，再经吸泥管将绞起的淤泥借助强大的泵力，输送到堆场。如果管道辅设较长影响其他船只通行，管道输送淤泥的同时会带来大量的水，还需要大面积的场地堆放淤泥。
挖出的淤泥，主要通过陆路、水路和管道三种方式进行运输。