人会衰老、死亡，塑料亦有年龄寿命，会出现老化。在加工、储存、使用过程中，塑料暴露于自然或人工环境条件下，性能逐渐变坏、恶化，就是我们常说的塑料老化。那么，塑料老化本质是什么，具体有哪些表现，是什么导致塑料老化，如何预防或延迟塑料老化？下面将一一分析。
一、塑料老化的本质
塑料老化，本质上是降解的结果，即分子中的碳原子数目减少，分子量降低，或大分子分解为较小的分子。
但塑料降解不完全等同塑料老化，这里探讨的是塑料老化、劣化带来的影响使用问题。另一方面，科学家们也在利用降解来减轻或消除废弃塑料对环境造成的污染。
二、塑料老化的表现
塑料制品在一定时间的使用后，原有的性能出现恶化现象，终影响甚至丧失使用价值，这是塑料老化的信号，一般有如下表现。
1.强度降低
2.发脆
3.断裂
4.变软
5.丧失力学强度
6.变硬
三、塑料老化的原因
引起塑料老化的原因很多，总的来说，塑料老化是内外因素综合影响的结果。
一方面，这是由塑料自身的分子性质决定的。塑料分子链中所含的不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基等，都是容易引起老化的构成，会随着时间的推移发生一定程度的降解。而在降解过程中，降解的产物形成游离基，使得分子链发生链式反应，又会加速降解速度。
另一方面，受环境和外界因素影响，如阳光、氧气、热、水、辐射、工业气体、霉菌、细菌、昆虫等，塑料内部分子量发生变化，从而出现老化现象。
值得注意的是，塑料为合成的高分子化合物，除了主要组分树脂外，还需要加入其他物质。由于不同材料链的结构差异，以及不同的组成物质和生产工艺技术，不用塑料的老化速度也是有差别的。
四、如何延缓塑料老化，延长塑料使用寿命
尽管老化问题是不可逆的过程，是不可避免的，但有没有一些方法可以延缓塑料老化，延长其使用寿命？答案是肯定的，主要有以下几点。
1.通过填料，提高塑料的强度和耐热性能，主要分为有机填料和无机填料，前者如木粉、碎布、纸张和各种织物纤维等，后者如玻璃纤维、硅藻土、石棉、炭黑等。
2.添加增塑剂，增强塑料的可塑性和柔软性，降低脆性，使塑料易于加工成型。
3.添加稳定剂，如硬脂酸盐、环氧树脂等，防止合成树脂在加工和使用过程中受光和热的作用分解和破坏，延长使用寿命。
4.添加抗氧剂，防止塑料在加热成型或在高温使用过程中受热氧化，而使塑料变黄，发裂等。
5.添加防霉剂，防止被细菌、霉菌等微生物腐蚀。
6.根据制件的具体要求，加入阻燃剂、发泡剂、抗静电剂等，以满足不同的使用需求。
7.添加着色剂和润滑剂，使塑料具有各种鲜艳、光滑的外观，也能在一定程度上延缓塑料老化。
8.添加抗静电剂，赋予塑料以轻度至中等的电导性，防止静电荷的积聚。
9.采用物理方法，如电镀、喷漆、涂色、包装等，在一定程度延缓降解。
10.注意日常保养、检查维修、定期更换，把塑料老化带来的隐患事故扼杀在摇篮中。