中国工程机械行业并未像中国汽车业那样靠普遍合资来谋求发展，它走的是一条引进、消化、吸收、创新的道路。它的发展借助了外资的力量，但它并没有完全依靠外资，它的成功之处就在于学习国外先进技术和管理的同时，提升了自身的研发和管理能力，无论是与外资合作或合资，始终坚守自己的品牌。
坚持引进外资但不完全依靠外资
同诸多装备制造业一样，我国工程机械行业的全面发展也是从改革开放中引进国外的先进技术开始的，国外技术在整个行业发展中所发挥的促进作用是无法替代的。业内人士普遍认为，没有当初行业的开放，就没有工程机械行业的今天，通过引进国外技术，行业在诸多方面取得了突破性进展。
在改革开放前，中国的工程机械技术非常落后，行业发展缓慢。直到1985年，当时的国家机械工业部专门成立了一个联合引进国外先进技术的办公室，当时称为卡特彼勒技术办公室，组织国内12家企业参加，并出台了一揽子引进计划。这个当时国家的重点引进项目，实际上就是把获得许可的成套技术分配给12家企业进行消化吸收，这些技术包括卡特彼勒的推土机、装载机及关键零部件等技术。
尽管当初美国卡特彼勒公司给中国的大部分是70年代即将淘汰的技术，但对中国企业来说起点还是比较高，消化起来的难度比较大。这个合同大约执行了10年，在统一组织消化吸收过程中，各企业分别在不同领域都得到了提高。“虽然国外技术在行业成长中的贡献率很高，但完全依靠国外是没有前途的。”中国工程机械工业协会理事长韩学松说：“工程机械行业从发展之初就注意对自有品牌的保护，到目前为止，中国工程机械类产品没有完全打国外牌子的，也很少给国外做贴牌的。”
我国的工程机械行业是在政策上没有保护伞、完全靠市场、靠竞争发展起来的，因而具有先天的免疫力和竞争力。王民说：“这个行业从过去到现在始终是在竞争的环境中发展的，从一开始就没有保护，全面放开，外资、内资、独资、合资、国企、民营一起上，在夹缝中求生存求发展，大家始终有危机感，锻炼了一大批经营者、企业家。”
再看汽车，这个行业一开始就受到了国家政策的支持和保护，放开之后，大多数企业又采取了合资的方式求得生存和发展，即“用市场换技术”。工程机械业的企业家和专家们说，这个思路虽然没有错，但实际效果却并不好，占市场主体和主流的是外国品牌，自主品牌屈指可数，且处于非主流的低档次位置，“没有换来市场只换来了收入”。
在工程机械领域，挖掘机走的就是一条类似汽车工业的路子。日本的小松和日立、美国的卡特彼勒、韩国的斗山和现代等外商通过合资控制了国内主要生产厂商，挖掘机市场近几年来约80%的份额被外资品牌占领。这是中国工程机械业一个沉痛的教训，中联重科总工程师王春阳说：“简单地以技术换市场不可取，必须坚持自主创新，同时要坚持国际交流。”