所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳钢上形成的氧化铁继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，*终形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金属(例如，锌，镍和铬)进行电镀来保证碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀.铬是使不锈钢获得耐蚀性的基本元素，当钢中含铬量达到12%左右时，铬与腐蚀介质中的氧作用，在钢表面形成一层很薄的氧化膜( 自钝化膜)，可阻止钢的基体进一步腐蚀。除铬外，常用的合金元素还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等，以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求。
通过对金属的元素、成分进行分析，将分析出的数据与牌号标准化学成分进行对比，从而判断其是属于哪个金属的牌号。牌号能够反映出材料的种类、化学成分或机械性能等，对于企业有利于了解金属材料的性能成因；有利于合理选择金属材料加工方法、热处理方法和设备；有利于经济、安全、合理地应用金属材料，避免出现因使用不符合标准的材料造成巨大损失的情况发生。
不锈钢牌号鉴定方法：
磁性检测：
用磁铁检测待测材料，如果有强磁性（弱磁除外），先排除304、316材质，但无磁性或者弱磁性则排除416、430、443等，做个简单的只能判断；
便携式光谱仪打光谱：
用高压电激发光谱枪（该仪器体积小，携带方便）打光谱可定性区分出钢的元素种类，以及含量的大致高低；
化学试剂：
有一种专门的试剂叫镍定性液（主要是检测不锈钢中重要的镍元素含量），将其滴在不锈钢表面，通电后瞬间氧化，生成淡白色或浅黄色，说明该不锈钢不含镍；生成淡玫瑰红色且马上褪色变成深黄色，说明该不锈钢含镍在1%—2%左右；生成玫瑰红色且不褪色，说明该不锈钢含镍在4%以上，玫瑰红色越鲜艳说明含镍量越高。
常见的金属/合**号鉴定有：
1、不锈钢成分分析及不锈钢牌号鉴定。
如304，304L，316，316L，201，202，420，430等不锈钢分析；
对碳(C)、硅(Si)、锰(Mn)、磷(P）、硫(S)、镍(Ni)、铬(Cr)、钼(Mo)、铜（Cu）等元素进行测定。
2、其他铁基合金成分分析。
铸铁、碳素钢、结构钢、弹簧钢、工具钢、轴承钢、模具钢、镀锌板、易切钢等。
3、有色金属合金全成分分析以及牌号鉴定。
铜基合金（纯铜，黄铜，白铜，青铜等）
铝基合金（变型铝，铸铝，纯铝等）
镁基合金（镁铝锌，镁铝硅等）
镍基合金（高温合金，精密合金等）
钛基合金（纯钛，TA1，TB2，TC4等）
锡基合金（纯锡，铅锡合金6337/6040，无铅焊锡SAC0307/SAC305等）
锌基合金（纯锌，锌铝合金等）
4、其他合金材料
硬质合金（钨基、碳化钨基、钴基等）
触头材料（银钨、铜钨、银碳化钨等）
