农用保水剂应用前景广阔
保水剂是国内外新近发展起来的高新技术产品，是一种能保持土壤水分、改良土壤、提高作物产量的新型制剂，是农业节水、节肥、持续增产、水肥高效利用的重要措施。尤其是近一时期，全球性的干旱所带来的影响，更加显示出保水剂农用开发和应用的重要性。
有关资料表明，我国水资源人均占有量不足世界人均占有量的1/4，农业用水亩均占有量只有世界平均水平的1/2。严重缺水却要养活13亿人口，农业可持续发展靠什么？从今年我国南北方发生大面积干旱的情况来看，保水剂在农业生产中的作用不可忽视。
据了解，保水剂源于70年代中期，采用各种人工合成或亲水性高分子材料制成。它可以利用分子的亲水特性，在短时间内吸纳比传统材料（如海绵）吸水量高几十到上千倍的水分，当相当湿度降低时，它又可以缓慢地释放水分。目前有近30个国家已经在农业生产上使用保水剂，其效果在于提高土壤保水性能，减少雨水和养分流失，改良土壤结构（如荒地沙漠地改造、废地污染土净化、盐碱地改良）。
我国对保水剂研究相对起步较晚，由中国科学院土壤肥料研究所最早研究出我国第一代保水剂产品的复配技术，在北方旱地作物保苗、抗旱增产、提高水肥利用及在果树、花卉蔬菜等经济作物上使用显示出很好的应用前景。
据中国科学院土壤肥料研究所土壤资源与管理研究室副主任蔡典雄介绍说，水分和土壤是农作物生长必不可少的两大重要物质，其协调与否关系到作物的产量和品质，关系到作物对水肥资源的合理利用。由于保水剂特有的营造土壤水库、创造有益作物根系生长的土壤水肥环境，减少水土养分流失、改良土壤结构、提高水肥利用率，解决干旱缺水、协调土壤—作物系统中水肥平衡关系，维持土壤肥力、持续提高作物产量、改善农作物品质关系重大。在我国肥料短缺和水危机日益加剧的严峻形势下，近年来保水剂作为农业增产的措施越来越被看好，不少化工科研机构和企业纷纷介入这一新兴农用化工领域。然而，由于我国在保水剂生产工艺、产品质量、农用指标上还存在种种问题，多数保水剂产品还不能符合农用领域对共吸水性、保水性、水合速率、胶结性以及安全性等方面的要求，目前可推荐作为逐用的产品仍然较少。国内高效、高质量的土壤保水剂市场几乎是空白，其原因在于生产企业对保水剂农用领域要求了解不够。
其缺陷主要存在于以下几个方面，一是片面追求高吸水倍数和速率，忽视其稳定性、保水有效性和凝胶强度（寿命）；二是长期大量使用含对植物和土壤不利的、易分解的钠离子型保水剂产品，造成土壤ph值升高，土壤结构破坏；三是较少考虑植物根系生长的营养要求和使用保水剂对土壤透气性的影响；四是保水剂质量缺少规范化控制和标准。 因此，有关专家建议，保水剂厂家间应加强交流。目前保水剂尚无国产名牌产品和大规模的市场联销，保水剂品种少，产品缺少深度开发。这不仅是化工行业的事情，更重要的是要求化工行业的研究人员和生产企业与农业部门多进行沟通。要推出农业生产上可推荐使用的保水剂产品不能没有农业专业人员参与，需要对产品的物理、化学特性以及对土壤、生态、环境的影响进行研究和鉴定，并对农艺指标及质量标准进行规定。
另外，有关专家还提出，在保水剂选用中应注意以下几点：
一是不同应用目的选用不同类型的保水剂。目前国内吸水性材料类型较多，但并不一定都能作为农林用保水剂。对施用于土壤的保水剂和用于蓄纳雨水目的的保水剂应选用颗粒状、凝胶强度（寿命）高的保水剂。
二是应注意施用时间，注意土壤水分条件。保水剂不是造水剂，其有效作用要求一定的水分条件，通常在土壤中需一段蓄积雨水的时间。
三是应考虑保水剂对土壤的破坏作用和安全性。一般以胺类、钾聚合物类保水剂为最好，尽管少加钠聚合物，以防长期大量使用对土壤的破坏。对于以含氢化物作为聚合中间物的生产工艺，更要注意合成产物提纯。
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