军事既为战争而存在，亦为和平而存在。军事作为和平的保障手段，从一般领域向特殊领域延伸，从对抗领域向合作领域延伸，从国家领域向国际领域延伸，成为遏止和制约战争的基础，扩大了传统军事观的含义。因此，国际军事安全与合作不可避免地成为现代军事的重要组成部分。军事作为人类生存与发展不可或缺的重要内容，作为国际战略格局和国家政权的重要组成部分，既有许多和社会其他领域的共同点，更有自身的特殊性所呈现的不同点，因此，军事就有它自己的明显特征。军事的特征主要表现政治性、经济性、技术性、暴力性、对抗性和地域性等方面。
军事的这些特征，基本反映了军事的本质属性和发展规律。军事活动是社会的产物，是社会交往的一种特殊形式。军事是人类社会特有的活动，只有在人类社会产生之后，出现了不同的社会组织，才产生了以战争和国防为主要内容的军事组织与活动；军事是人类社会交往手段扩大的产物，人们没有交往就谈不上利益冲突，以战争和国防为主要内容的军事活动也就无从发生；军事是一种特殊的社会活动，它是在一定的社会形态中、一定的社会历史条件下进行的，随着人类社会历史的发展而发展，也将在一定的历史条件下消亡。不同历史时期的军事活动具有不同的特点。
在阶级社会中，军事活动是一种政治行为，是政治整体的一部分，服从和服务于政治的需要。政治贯穿于军事活动的始终，决定军事的性质、目的和发展。军队作为军事活动的主体，是政治的工具，是执行政治任务的武装集团，其性质由政治决定。战争和国防作为军事活动的主要内容，是政治的继续，军事活动的政治性质主要通过战争和国防来体现。军事活动是实现阶级、民族、国家或社会集团的政治利益的手段，其目的是由政治决定的。军事活动是国家政治生活的组成部分，政治规定军事的发展方向，为军事的发展提供条件和动力。军事中的政治因素，如军事活动中的政治动员、军队中的思想政治建设和思想政治工作等，是军事中不可缺少的重要组成部分，是政治作用于军事的具体表现。
