柴油发电机的工作原理上是将机械能或者说是动能转换成电能的一个流程。我们要想了解柴油发电机组的工作原理需先知道柴油发电机组的结构，简配 的柴油发电机是由水箱、柴油机、电机、底座、仪表显示等组成。柴油发电机的整个发电过程如下：
通过油泵，将柴油传输到汽缸内部，通过空气滤芯过滤的空气以及喷油嘴喷出的雾化好的柴油结合，在活塞的作用下，推动活塞的运动，带动曲轴的运转，曲轴通过与发电机的绕行链接，柴油机的动力带动电机的转子旋转，利用电磁感应的原理，柴油机的转速达到一定的转速后，发电机就可以带动负载运行。
柴油发电机在整个运行的过程中是通过水箱来进行散热，机油也会启动一定的作用，同时主要是用来起到润滑的作用。仪表的作用可根据数值调整柴油发电机的转速、电压、频率、机油压力等，柴油发电机要想发电稳定转速应在1500转/min、电压在400v、频率在50hz上，柴油发电机额底座主要起到固定柴油机以及电机的作用，通过上方的减震垫，消除由于柴油机的做功产生的震动以及一部分噪音。