前不久，中央电视台播出专家谈孕妇补充α-亚麻酸可促进胎儿，婴幼儿脑神经、视力发育。中国市场出现了一股含α-亚麻酸奶产品和α-亚麻酸营养油的热朝。
人类对α-亚麻酸的认识始于二十世纪六十年代初期，正值二战结束，全球经济处于一个相对的繁荣期，经济的飞速发展，使西方发达国家80%的脑力劳动者由于工作和学习的压力而产生了神经、内分泌、免疫等系统功能减退症状；一些高收入家庭出现了由于饱和脂肪酸摄入过量、饮食结构精细引起的营养失衡、发胖等现象。为解决以上问题，医学界开始了多不饱和脂肪酸的研究，经大规模的筛选实验，最后发现ω-3系多不饱和脂肪的母体α-亚麻酸与人类的健康密切相关。
上世纪七十年代，美国和法国科学家在对人类实验中发现，α－亚麻酸在人体内具有很广泛的生理活性，在多种酶的作用下，通过肝脏代谢为机体的必须生命活因子dha和epa。dha和epa是大脑发育和生长的重要物质之一，具有很强的增长智力、保护视力的作用。研究还发现，人体一旦长期缺乏α－亚麻酸，就会引起体脂质代谢紊乱，导致免疫力降低、健忘、疲劳、视力退化、动脉硬化等症状的发生。实验发现每天摄入α-亚麻酸的实验者和对照组相比，明显精神饱满、体力充沛，而且寿命延长，通过长期试验并且总结出α-亚麻酸对人体的十大贡献：控制血栓性疾病的发生；降低临界性高血压；抑制出血性脑中风；抑制癌症的发生和转移；补充大脑营养，促进发育，高度增长智力，提高记忆力；帮助视网膜的生长发育，高度保护视力；抗炎作用；调节免疫，延长寿命，延缓衰老；抑制paf(过敏因子)，减轻过敏反应。
为此世界卫生组织和联合国粮农组织从关爱人类健康出发于1993年联合发表声明：鉴于α-亚麻酸的重要性和人类普遍缺乏的现状，决定在世界范围内专项推广补充α-亚麻酸。世界许多国家如美、英、法、德、日本等国都立法规定，在指定的食品中必须添加α-亚麻酸，方可销售。我国人群膳食普遍缺乏α-亚麻酸，日摄入量约0.4克，不足世界卫生组织推荐量每日一克的一半。专家纷纷呼吁国家立法专家专项补充α-亚麻酸，国家有关部门将开发生产高纯度α-亚麻酸列入“国家九五重大科技成果推广计划”。但目前人们对α-亚麻酸认识还很不够，对使用α-亚麻酸也极为不普遍。
在我国，营养学家建议每人每天食用油用量在25毫升为宜，但调查表明，城市居民用油量已达每人每天80毫升。另外人们食用的油脂中不饱和脂肪酸比例严重失调，中国营养专家建议：人体必需脂肪酸亚油酸和亚麻酸的理想比例是4~6:1。而我国居民常用的花生油、茶油、葵花油、豆油、玉米油等油脂中油酸、亚油酸占20%—60%，而亚麻酸含量平均仅占0.4－3%，亚油酸和亚麻酸比例已高达20－30：1。所以，亚麻酸需求量在饮食结构中是一个严重的问题，必需引起人们的重视。
许多科学家研究证明：人体饱和脂肪酸过剩是导致癌症等疾病的直接原因，增加摄入α-亚麻酸就可以显著改变这种状态。α—亚麻酸与健康及疾病的关系，已引起了国内外学者瞩目和高度重视。尽管α—亚麻酸资源数量少，能够摄取到的食物种类也少，但它们的生理活性却是人体不可缺少的。综合全球医学和营养学的研究结果，补充 α-亚麻酸有以下基本功效：
1、 孕妇和产妇。在生命发育早期，母体和胎婴儿在摄入α-亚麻酸后，α-亚麻酸能在人体内的多种
酶的作用下，通过肝脏代谢为机体必须的生命活因子dha和epa。dha和epa作为大脑发育、成长的重要物质之一，俗称“脑黄金”是大脑细胞的主要组成成分，是构成脑磷脂、脑细胞膜的基础，对大脑细胞分裂、增殖、神经传导、突触的生长发育起着极为重要的作用，是大脑形成和智商开发的必须物质。α-亚麻酸对孕产妇和胎婴儿的主要作用是：（1）提高胎婴儿的大脑发育和脑神经功能，增强脑细胞信息功能，促进人脑正常发育。α-亚麻酸足量，胎儿脑神经细胞发育数量多，功能强。（2）增强胎婴儿的视力。（3）促进胎婴儿的机能和形体发育。（4）控制孕产妇体重，促进产后皮肤和体形的恢复。（5）促进泌乳，增强乳汁营养质量。（6）增强孕产妇身体抵抗力。2007年最新出版的孕妇饮食指南把α-亚麻酸置于显著位置。
2、 视力下降人群。视网膜中视细胞外节含dha特别多。有人报道，如果dha缺乏，视力就下降，
视网膜反射能恢复时间就延长。因为视网膜一碰到光，就起化学反应，由此产生电位变化，再通过神经传到脑。有专家分别用红花油和α-亚麻酸对大鼠进行两代饲养，然后给予强度不同的光，使产生电位变化，以确定视网膜反射能。结果表明，振幅的大小与α-亚麻酸的含量相对应，既以红花油对照组、α-亚麻酸的顺序升高。用猴子实验，亦证明α-亚麻酸缺乏，则势力降低。
3、 记忆力衰退者。α-亚麻酸被人们誉为人脑健康的“植物黄金”。健全的大脑绝对不可缺少脂肪酸，
特别是α-亚麻酸，能生成epa和dha，dha在脑神经细胞中大量集存，是大脑形成和智商开发的必须物质。
4、 “三高”人群。一是预防心脑血管病，由于血栓形成，血管发生堵塞，组织细胞得不到延期补充
和营养成分的供应。在心脏冠状动脉和脑血管处易形成血栓，引起心肌梗塞和脑梗塞。人们已经知道促成血栓形成的重要因素是血小板凝集的过程。α-亚麻酸可以改变血小板膜流动性，从而改变血小板对刺激的反应性及血小板表面受体的数目。因此，能有效防止血栓的形成。二是降血脂，α-亚麻酸的代谢产物对血脂代谢有温和的调节作用，能促进血浆低密度脂蛋白（ldl）向高密度脂蛋白（hdl）的转化，使低密度脂蛋白（ldl），高密度脂蛋白（hdl）升高，从而达到降低血脂，防止动脉粥样硬化的目的。三是降低临界性高血压。血压在145/90mmhg~160/96mmhg之间叫临界性高血压，是初期性高血压。若长期使用降压药，易引起许多不良反应。α-亚麻酸的代谢产物可以扩张血管，增强血管弹性。研究表面每天服用1.2克α-亚麻酸可使收缩压、舒张压和平均动脉压降低10mmhg，而正常压几乎不受影响。四是降低血黏度、增加血液携氧量。血黏度的升高，血液携氧量下降是导致心肌和大脑供血不足及周围循环障碍，表现出心悸、胸闷、头晕、失眠、记忆力下降及四肢麻木等症状，而对血黏度高并无针对性的药物，在这方面，α-亚麻酸有其独特的作用。α-亚麻酸可以调节糖、脂肪和蛋白质的代谢，降低血液中可溶性蛋白质的水平，增加血液的流动性，在补充α-亚麻酸90天左右即可见到效果，各项指标可恢复正常，同时心悸、胸闷、头晕、失眠、记忆力下降及四肢麻木等症状得到明显改善，有效率在90%以上。
5、 减肥人群。α-亚麻酸在减少肥胖病人体重方面不同与任何其他药物。其主要通过以下两个途径来
实现：一是增加代谢率；二是抑制甘油三脂的合成，增加体内各种脂质的排泄。但要达到减肥效果，服用量要相对增加。
6、 抑制过敏反映、抗炎作用：α-亚麻酸可以降低多核白细胞（rmns）及肥大细胞膜磷脂中花生四
烯酸（aa含量），所以认为，α-亚麻酸对过敏反应及炎症有抑制效果。临床研究得出，牛皮癣的发病机理主要由花生四烯酸代谢紊乱所致，而摄入一定量的epa后症状得以减轻。大量的动物实验证明，体质过敏反应亢进是由摄入含α-亚麻酸事物的缺乏引起的。从α-亚麻酸对炎症介质的抑制可以判断其对炎症疾病具有治疗作用，额外补充α-亚麻酸对许多炎症疾病有预防和治疗作用，如类风湿关节炎、特异性皮炎，特别是前列腺炎。目前，日本已经开发α-亚麻酸药物制剂，用来预防气喘、过敏性疾病等。
α－亚麻酸的陆地资源是十分缺乏的，在我国生物研究科学家们艰苦努力下，经过八年时间的筛选和优化，从两千多种植物中找到了一种我国独有的、富含α－亚麻酸、dha的植物源——紫苏，在国际营养学界引起轰动。美国fda顾问罗伯特羡慕地说：“我及我的美国同行不得不承认，在α－亚麻酸这个项目上中国人实现了资源垄断，至少领先世界5年，打破了一些国际权威人士作出的在2003年前不可能生产出纯度达40％α－亚麻酸的预言。紫苏为唇型斜一年生草本植物，《药典》记载，具有解表散寒，行气和中，止咳平喘，利膈宽肠，解诸毒之作用。日本人将其叶片用来包生鱼片食用。有的地区还将其做为防瘟疫的药物。现代营养学发现紫苏籽压榨的油富含ω—3系列不饱和脂肪酸，还有棕桐酸、亚油酸、维生素e、多种氨基酸和微量元素，其中α－亚麻酸含量高达53－60%。但α－亚麻酸有非常强的还原性，高温、空气中的氧气、紫外线以及一些重金属离子都可以将其氧化，故富含α－亚麻酸的食用油应采取低温提取，同时应该避光、密封保存，使用时尽量避免高温煎炸，同时在油中加入适量的维生素e作保护作用。