目前，压缩制冷设备在船舶上广泛使用。通过设备的工作循环，
去除物体及其周围的热量，产生并维持一定的低温状态。目前使用的制冷剂主要是氟利昂和氨，尤其是氟利昂。但由于氟利昂破坏大气臭氧层，一直受到环保法规的限制。氨和其他新型制冷剂正在被重复使用和试生产。
制冷设备是制冷机与使用冷量的设施结合在一起的装置。
设计和建造制冷装置，是为了有效地使用冷量来冷藏食品或其他物品;在低温下进行产品的性能试验和科学研究试验;在工业生产中实现某些冷却过程，或者进行空气调节。物品在冷却或冻结时要放出一定的热量，制冷装置的围护结构在使用时也会传入一定的热量。因此为保持制冷装置中的低温条件，就必须装设制冷机，以便连续不断地移去这些热量，或者利用冰的熔化或干冰的升华吸收这些热量。