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没有人知道人类到底是什么时候发现金属银的，但是我们的祖先早就知道这种金属拥有神奇的净化能力：2,500年前的波斯国王赛鲁士大帝（Cyrus the Great）曾命令其所有部队用银罐子盛水，因为银器盛放过的水比其它容器盛放过的更干净。古罗马时期，硝酸银就被当作药品来使用，公元前69年古罗马出版的药典就有相关记载。公元78年，老普林尼（Pliny the Elder）在其所著的《自然史》中，这样描述银的特性：“具有治疗效果……尤其是在促进伤口愈合方面有特效。”
富裕的罗马人日常使用银酒杯和银餐具，这不仅因为银是富足的象征：贵族家庭用银勺子给婴儿喂饭，是认为这样可以祛除病魔。“那个时候，人们并不知道银的杀菌机制。”佐治亚洲克莱顿市的整形医师、创伤恢复专家弗里克（A.Bart Flick）说。弗里克经常将银用于局部创伤治疗，他说：“很显然的是，银对人的健康只有好处，就当时的情况来说也没有什么害处。因此，人们将银视作‘安全的金属’。” 现在，银的用途更为广泛，比如人们将其用于预防新生儿眼部感染、治疗烧伤，以及生产电离漂洗用水等。 ——文 Susan Kitcbens 译 郭延航
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