电力线路故障指示器起源于二十世纪八十年代的德国，发明它的目的是为了指示电力线路短路电流流过的途径，帮助人们查找到故障点。我国从九十年代开始引进和学习国外短路指示器的研制技术。
进入二十世纪，人们开始关注短路指示器的信号远传问题。信号远传的实现，突破了架空线路和电缆设备的视线障碍，延长了人们的观察距离，并逐渐演变成为配电线路故障定位系统。
直到二十一世纪，国内主要厂商开始研究线路上的单相接地故障检测问题，并陆续推出了一些试用产品，例如接地故障指示器和短路接地二合一故障指示器。我国电力系统生搬硬套了前苏联的模式，110kV以下配电系统主要采用小电流接地系统，中性点不接地或者经消弧线圈接地。
如今，随着芯片制造工艺和通讯技术的快速发展，全数字化的故障指示器已经出现！在这之前，故障指示器主要采用模拟器件和逻辑组合电路，也曾出现过所谓的智能型故障指示器，但这类指示器主要是把模拟电路换成单片机，信号采集、故障判据和通讯技术实际变化不大，表现为信号没有量化、参数不能调整。数字化的故障指示器除了实现故障检测、指示和信号远传等“遥信”功能以外，还可以实现“遥测”信号量化、“遥控”和“遥控”参数调整功能。对于全数字化的故障指示器，我们可以这样理解，传统的故障指示器好比传统的继电器保护，全数字化的故障指示器好比现在广泛使用的微机保护。
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