1982年9月25日，经中华人民共和国国务院批准，将原来的张家界林场正式命名为“张家界国家森林公园”。我国建立的国家级的森林公园，截止1991年3月止，共8个，即1984年5月批准成立的广东深圳市梧桐山国家森林公园;1986年10月批准成立的河南登峰县嵩山国家森林公园;1986年10月批准成立的浙江淳安县千岛湖国家森林公园;1987年7月批准成立的江苏熟市虞山国家森林公园;1988年6月批准成立的安徽黄山市黄山国家森林公园;1989年11月批准成立的辽宁大连市旅顺口国家森林公园。从批准成立日期可以看出：张家界国家森林公园是我国第一座国家级的森林公园。
张家界的森林资源异常丰富。森林覆盖率达到97.7%。仅木本植物这一项，就有93科，517种，比整个欧洲还多出一倍以上。从珍贵树种来看，属国家一级保护的珙桐(外国人又叫“中国的鸽子花”)和属国家二级、三级保护的钟萼木、银杏、香果树以及鹅掌楸、香叶楠、杜种、金钱柳、猫儿屎(第三纪残遗树种)、银鹊、南方红豆杉等等，这里都有，而且很多，是实实在在的森林宝库。从植物分类来看，世界上的五大名科植物，如菊科、兰科、豆科、蔷薇科、禾本科，张家界国家森林公园都有。就地方树种来看，张家界公园占湖南全省树种的27.67%。从隶属科数来看，也占湖南全省科数的81.78%，足见它的富有!在这里，属地方乡土树种的还有苦木科的刺樗、杨柳科的大叶杨、川鄂杨;属樟科的宣昌楠、润楠、宣昌木姜子、猴樟;属槭树科的尖叶槭、房县槭，属沽油科的膀胱果;属榛科的山白果;属木兰科的红花木兰、白花木川楠、巴东木莲、地枇杷;属杜英科的仿栗、茶茱;属茹科的无须藤;属忍冬科的双盾木;属大风子科的加利树等等。此外，还有裸子植物中属三叶杉科的篦子三尖杉。
这些珍贵树木，大多是国宝，为稀世之珍。它们的用途很广，价值很大。比如珙桐树(中国鸽子花)，它被称为活化石，见到它就能知道这里的地质年代，它还是“独生子女”，因为除中国少数地方有这种孑遗树种外，世界其他地方均在第四纪冰川年代被冻死并绝迹了。香果树，不但材质好，而且能散发出一种香 味。只要砍倒一颗，周围便能闻到清香。银杏树，也被称为“活化石”，不仅材质好，纹理美观，结的果实还能吃，并能入药，用途很多。大仿栗(又名“猴欢喜”)，材质也好，还是一种价值很高的油本植物，它50公斤籽可出油29公斤，比油菜子与油茶子的出油率都高，且油质好，呈白色，形同猪板油一般，所以猴子特别爱吃。鹅掌楸(俗名“马褂木”)，是很好的景林。巨紫荆树，红花可以挂满枝条，是一种非常好看的观赏植物。红榧木，色呈肉红，耐腐防馊，用它做饭甑子蒸出的饭，炎夏几天不馊，真是山里一怪，山里一宝。楸木，特别耐腐蚀，用它做棺木长期埋在地下不烂。长沙马王堆女尸的大棺木就是用楸木做的，过了两千多年也没腐烂。红豆杉，坚硬如铁，树干枯以后，用钢钉扎都很难扎进去。毛红椿，(俗名“桃心花 木”)，是上等的雕花材料。香桦树，不仅纹理美观，而且质地轻软，韧性特好，不易断裂，是上等的航空用材。巴东木莲，四季常青;高山腊梅，斗寒开放;篦子三叶尖，治癌良药;杜仲树，胶药两用;还有用途甚广的樟梓楠周、松杉桐茶、棕竹桑果等等，数不胜数。
张家界国家森林公园内的植物大约可分为七大类，既油料植物、药用植物、纤维植物、芳香植物，及淀粉糖类植物、草鞣料植物、观赏植物等。油料植物有油茶、仿栗、檀栗、光皮树、野核桃、水青冈、光叶水青冈等。油料植物，除食用部分外，还有工业用油，如油桐、乌柏、野槭树、马桑树、盐肤木、木姜子、山仓子、猴樟等。药用植物有天麻、杜仲、黄柏、厚朴(山荷花)、黄莲、七叶一枝花、鹅掌金星等数百种。纤维植物有杨树、梧桐、毛瑞香、木芙蓉、小枸树、化香、枫阳、野核桃、青樟木、山油麻、葛藤、串果 藤、木通、大白藤以及多种竹类等。糖料及淀粉植物主要有葛、蕨、猕猴桃、野葡萄、四照花、板栗、仿 栗、尖栗、栎属、山白果、川棒、榆树、桑树、金缨子等。鞣料植物主要有盐肤木、红肤杨、化香树、栓皮栎、黄莲木等。观赏植物有五色花、杜鹃花、巨荆化、厚扑(山荷花)、庆福花、白玉兰与红玉兰花、龙虾花、山茶花、菊花、桃花、李花、还有许多无名的争奇斗艳的野花等等，难以尽举。
张家界国家森林公园-介绍张家界国家森林公园位于湖南省西北部张家界市境内，是1982年由国务院委托国家计委批准成立的中国第一个国家森林公园，1992年12月因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》，2004年2月被列入世界地质公园。公园自然景色以峰称奇、以谷显幽、以林见秀。其间有奇峰3000多座，这些石峰如人如兽、如器如物，形象逼真，气势壮观。峰间峡谷，溪流潺潺，浓荫蔽日。有“三千奇峰，八百秀水”之美称。公园不仅自然景色壮美绝伦，而且森林植物和野生动物资源极为丰富，森林覆盖率达98%，是一座巨大的生物宝库和天然氧吧，被称为“自然博物馆和天然植物园”。草木禽兽与奇山异水，同生共荣，形成完美的自然生态系统。
园属于中亚热带气候区，高山峡谷，茂密的森林，使公园形成了独特的森林小气候——冬暖夏凉，年平均气温12.8℃，夏天平均最高气温16.8℃，冬天平均最低气温9.6℃，公园空气清新，含负氧离子高，身临其中，人体感觉特别舒适。
鹞子寨景区面积12平方公里，游览线路全长13.5公里，徒步旅行全程约需要5个小时，只游览寨顶游览线需要2:30小时，拥有精华景点近百个，她是湖南摄影家协会张家界创作基地的创作区，是国家级青少年户外体育活动营地，欧美团队和自助游者首选线路，山中建有可供游人餐宿的小木屋，有为游人提供服务的景区值班人员数名、值班点5个，有登临鹞子寨，看遍张家界之说。
又名竭功山。位于森林公园东南，距老磨湾5公里，因形似腰子(肾脏)而得名。海拔1050米。寨顶为一狭长岭脊，长约1400多米，宽100米左右，是一座屹立云天，西、北、东三面绝壁深达300余米的扁状观景台，以奇险著称。有天桥、层岩涌塔等主要景点。
留宾岩 自老磨湾南行约500米，溪谷右边斜坡上有上下两处岩壁凹陷似屋，重叠似楼。下岩屋位于路边，面积约50平方米，内铺红色石板，置石凳，可坐20余人。入内如置身洞府，向外仰望，群峰环列，青天如圆盘;俯视则密林
满谷，溪石如牛似马。左绕半固至上岩屋，岩屋长约30米，宽约10米。后壁陡峭，前面开阔，右侧深谷静幽。其间一瘦峰如柱，高约20米，峰顶一棵大松树，风吹枝摇，飓飓有声。
宝玉哭灵 过留宾岩前行约百米，眺望南坡，绿丛中一座灰色石柱顶端搁一巨石似棺。前不远处一石柱倾斜似人跪拜于地，衣衫拂地，痛不欲生，恰似贾宝玉痛哭林黛玉西归。后千米外乱峰如楼、台、亭、阁掩映于林木之间，似贾府大观园。
回音谷 位于上腰子寨山路的终端。谷两侧崖壁紧夹，高200余米。于谷下呼叫，声荡谷顶，清晰洪亮;于谷顶呼叫，音旋谷底，波及对山、东谷、西坡，声如洪钟，余音回荡。如上下齐吼，吃喝声此起彼应，如阵鼓轰鸣，山摇地动。花谷幽径 位于回音谷东头，系一条两山相夹的山道，长约150米，宽约30米。仰望两壁，灌木葱笼，藤蔓悬挂。右坡上有株大珙桐，分生两主干，每逢仲夏，花开如鸽，风动似飞。而道边多龙虾花、兰草花、金银花，谷风徐吹，花香扑鼻。
天桥 回音谷南向千米处，有一面绿丛如幔横挂天宇的斜坡，坡上部一孔呈半月形洞开，似桥拱，长约40米，高20余米。拱上有一道约200米长的石梁有如桥面。此桥凌空飞架，两端微翘，顶面宽4米，长满青松灌木。登桥赏景，清风拂面，薄雾绕膝，碧天辽阔，桥下幽谷中七八座青峰如小树静立足下，远望周边，山峦奔踊，群峰翻腾。桥之西端凌空突出岩峰十几米，似啄向天空的鹰嘴，鹰头满布常青灌木，如鹰毛茸茸。鹰颚颔为灰白色岩体。鹰之嘴尖上长一古松，飞出十多盘青枝。登鹰嘴抚松极目，山色尽览。
岩涌塔 位于腰子寨顶北沿，有数处悬崖凌空凸出如台。立台鸟瞰，深谷陡如切，深达300多米的谷内数十座石峰拔地而起，比肩而立;有如塔林。峰壁有的储红，有的灰白，均有节理横断，层次重叠。峰体直径大者百米，小者数米，或高或低，参差错落。有的上粗下细，有的下大上尖，有的浑圆平齐，阳光照射下均馆辉闪烁。峰顶或老松一丛，苍劲挺拔，或灌木一片，苍翠簇拥。雨天云雾如涛，峰顶悬浮。此景即清乾隆《永定县志》所记之“层岩涌塔”。
竭功庙旧址 沿腰子寨顶东行，途中有一凹地，面积约 400平方米，密林覆盖，野藤缠绕，露出几堵石墙，即为明代竭功庙遗址。相传此庙是为纪念土家族起义首领向大坤竭力建功而建。全盛时，庙有两进一殿，面积250多平方米，木石结构，青瓦盖顶。民国年间，焚于兵火。今墙内残留石门、石柱、石墩、瓦片等。
蟒松 腰子寨脊岭东北端，有一块灌林扶疏、戴草丛生的小台地，面积约100平方米，长有武陵松10余株。其中一株胸径约35厘米，自地面向上80厘米处弯曲东伸2米，再折回呈弧形北向下倾，继而弯曲向上，高达10余米。树身斑驳如鳞，宛若蟋体昂首的巨蟒。
梭镖岩 自回音谷东下黄莲湾约50米，山还林中一细长峰，形如梭缥。顶端约5米长，锥体如矛头;矛头下细圆如长柄;圆尖相接处，有节理若箍，箍上小灌木丛生如缨。突兀耸立，直指苍穹。从黄莲湾沿陡山盘旋而下，左边石峰簇拥，峰壁峰顶林木苍郁，梭镖峰更显挺拔。
《阿妹的鹞子寨》
秦平武
嗬嗬也，鹞子寨
阿妹的鹞子寨……
云当纱巾羞还遮
群峰为媒情似海
鹞子已不在，断桥上望月
依依恋恋的相思雨
滴翠了山中的雾霭
芬芳的心门为谁开
悬崖凌空展歌台
山中的精彩,亿万年等待
千里相会化作岩
天地之间有大爱
阿妹的鹞子寨
弯弯的山路穿云外
阿妹的鹞子寨
鹞子几时飞进阿妹的梦里来……
鹞子寨景区因有老鹰嘴似一只展翅飞翔的雄鹰和长年栖息着很多的鹞子而得名。位于世界自然遗产、世界地质公园、中国第一个国家森林公园的核心部位。该景区面积为12平方公里。是张家界核心景区内面积最大，线路最长，景点最多的游览区。景点名称均由中国人民解放军将军命名、题写。景区建设注重环保，健身和民族风情的结合，融生态文化与民俗风情的结合，旅游专家和游览景区的业内人士均该称“鹞子寨是探险、健身、休闲的最佳场所。”
鹞子寨以险，奇、雄、野为特色，其“险让您领略”无限景色在众峰“胆颤心惊、有其回味无穷的惊险经历，“凌空惊魂”等景点让您感慨万千，是人生旅途难以忘怀的亮点。“奇”更是让您感叹造物主的生气和伟大，惟妙惟肖的“梭镖峰”，能上能下的“天桥”等景点。给您走南闯北的增添新的阅历和记载。“雄”的气魄让您饱尝一览众山小豪迈，“万笋争春”， “将军阅兵”等景点，将您带入了万里江山尽收眼底的“居高临下”的气势。“野”让您远离城市的喧嚣，在清泉石上流，“山花烂漫”四季香，鸟语蝉鸣，猴戏水中鱼徜徉。 “花香溪”、“万花争妍”等景点，给您没的享乐，花的芬香，天簌的声音。
鹞子寨景区以自然生态给您以“身在何处”、“今夕是何年之感”。而提供给您的服务设施，让您感受到土家建筑的精华，独有武陵山区风格设计各种建筑小品的“魅力”。“鹞鹰堡”给您展示原始的土家先民的古朴， “弈棋坪”的象棋正给您运筹帷幄的开局，“鹞鹰石”待时飞，“化石游道”感叹沧海桑田的巨变，蘑菇游道实现您童年蹦蹦跳跳的乐趣，“军乐路”回荡着向前进的激情，“脚印”伴随着您步步登高， “喜”字路喜气洋洋，木栈道承载着千年遗迹。
鹞子寨景区为您舒适旅行，在有惊无险、处处舒畅的状态下，开发了169个最佳观景台，观景台上共和国将军闷“独具将心”墨宝，蕴藏不同时代将军的风采，浓缩着军路旅文化的乐章。15公里游道，给不同的游客以不同的感受， 30多处给你小憩、放松、观景的设施,让您或伴清风、或邀明月、或观红日，或看云起雾霭，在 观赏中不受惊扰，在品位中不感到烦恼。在游览中不感到有任何困难。特别是百应谷餐馆，土家特色的建筑隐在万绿从中，是人居更是仙境，土家人饮食，让您大开眼界，大饱口福。若携友到此，捧茗而观远近群峰，执酒而品尝土菜更别具一番情味。有缘在深山品奇味，其乐无穷。或醉于万花丛中，或卧于青石板上，或伏于月光之下，快哉，爽歪。
远方的您，眼到不如身到，心动不如行动，不可想象的鹞子寨。等您悄悄而来，给您另一个天地、另一中享受、另一种收获。
猴山乐园
湖南张家界国家森林公园通过对动物的有效保护，猕猴增加相当快，现有猕猴22群1000多只。为了满足游客嬉猴之趣，于1992年在公园门票站附近特地开辟了猕猴的栖息地——猴山乐园，每天都有几百只猕猴聚集在这里。
张家界国家森林公园-门票价格
天子山索道(上行)50元、天子山索道(下行)42元;黄石寨索道(上行)48元、黄石寨索道(下行)38元;水绕四门观光电梯(上行)53元、水绕四门观光电梯(下行)43元;十里画廊观光小火车往返30元。
张家界国家森林公园-交通提示
抵达张家界市，市内前往张家界国家森林公园的客运汽车繁多，交通十分方便，并由张家界国家森林公园开始展开游览。
张家界国家森林公园-相临景点
索溪峪自然保护区