食品级牛皮纸和普通牛皮纸差异大部分情况下是难以单纯用肉眼来辩别的，需要借助荧光灯对纸表进行照射检测观查。食品级牛皮纸不含荧光物，而普通牛皮纸含有少量或大量的荧光物。
首先，我们来认识一下什么是荧光剂？荧光剂又名荧光增白剂，是一种荧光染料，或称为白色染料，也是一种复杂的有机化合物。它的特性是能吸收入射光线产生荧光，使肉眼看到的物质很白，达到增白的效果。
荧光剂的作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射，与原有的黄光辐射互为补色成为白光，提高产品在日光下的白度。增白剂已经广泛应用在纺织、造纸、洗衣粉、洗衣液、肥皂、橡胶、塑料、颜料和油漆等方面。
采用原浆制作的纸张天然略微发黄色，像我们国家传统的宣纸，颜色发黄，就是不含任何化学成分的纯天然纸张；不过现实生活中的纸张，基本上都是白色的，但牛皮纸牛卡纸除外。
“如果纯粹用天然原浆来制作纸制品，色度肯定达不到要求，商家就必须想尽办法在纸张加工时，让纸张颜色发白。”在加工工艺中，通常能让东西变白的方法是漂白，食品、纺织材料就常用漂白的方式来变白。同样，纸张也可以漂白，比如在黄色原浆里加入蓝色颜料，混合后就能发白；但有时候纸张漂白后还是达不到“白色”的要求，就需要添加荧光增白剂。
国家相关标准中是允许纸张生厂商在纸浆中添加荧光剂的，关键是添加哪种荧光剂。作为一种复杂的有机化合物，荧光剂种类有许多，“如果厂家使用了符合标准的荧光剂，剂量比较小的情况下应该不会对人体的健康造成影响。”但也有专家持相反观点，认为荧光物质不像一般化学成分那样容易被分解，而是在人体内不断积蓄，大大削弱了人体本身的免疫力，危害到人体的健康。
所以,为了安全起见，建议家长为孩子选购作业本时，先在亮光下观察纸张的颜色，如果纸张太白、太亮，最好别买。“偏黄的纸相对来说是安全的。”另外家长教育孩子不要把作业本放在嘴里，防止荧光剂直接被孩子吞服。
综合以上有关荧光增白剂的用途及作用，我们会知道荧光剂是有利和有弊的，但是对于食品方面的包装容器用纸类建议采用不含荧光剂的原浆纸，食品级牛皮纸就是食品包装用纸中不含荧光剂的其中之一。
怎么区分食品级牛皮纸和普通牛皮纸呢？
准备工具荧光检测灯，把灯打开照射牛皮纸的表面，如果灯照之处颜色没有变成蓝紫色就说明是食品级牛皮纸，如果表面有蓝紫色光点说明牛皮纸中含有荧光剂也可能掺有再生浆纤维，如果灯光照射的牛皮纸表面呈蓝紫色则说明纸张含荧光剂或者是再生浆制造的再生牛皮纸。白色牛皮纸通常白度越高含荧光的机率越大，食品级白牛皮纸都是淡黄本白色的。
总的来说荧光剂是判断牛皮纸是否是食品级的重要标准之一，本色的牛皮纸含有荧光剂则很有可能是纸浆并非纯原浆，而是掺有回收再利用的再生纸浆纤维，然而再生浆含有荧光剂、重金属、有毒害物质的机率是非常高的，因此，再生浆牛皮纸是不能用于食品包装方面，所以食品级牛皮纸大多数都是原浆牛皮纸。