活性污泥法是城市污水处理厂普遍使用的方法，但因活性污泥法是靠废水中的微生物分解污染物以净化废水的，所以受生物活性及培养问题的影响，有处理周期长、流程长、构筑物占地面积大、对环境和水质要求高、调试周期长等缺点。因此，世界上许多国家都在研究流程更简单、处理效果更好的水处理法来替代生化法。
微波能水处理技术
微波能在工业生产中的应用技术研究始于1983年，在水处理中的应用研究始于1986年，世界上第一台多功能工业微波炉于1999年研制成功。某环保科技有限公司在此基础上设计生产出工业化微波能水处理设备，并安装于某市污水处理示范基地，于2002年4月一次性运行成功，进行了某滨河污水（含工业污水、生活污水等综合性市政污水）的处理，效果显著。目前该技术在某石化公司二次水深度处理工程、某电厂二次水深度处理工程应用中，出水指标已接近甲方要求，工程经调试后可转入运行。
与传统水处理方法比较
微波能水处理技术在水处理中的应用效果，经专家、学者现场检测，认为该技术是水处理领域的一项技术革命，与传统工艺方法相比较有以下优点：
一是工程投资低。无需铺设庞大管网和水池，污泥量少，效率高，故投资费用比传统方法低。
二是占地面积小。用微波能水处理技术日处理2400吨水的工程，占地面积不到300平方米，其中微波能水处理设备仅占地64平方米，而用传统方法则需约2000平方米。
三是处理效率高。对污水中难降解有机物的高浓度、高浊度、高色度去除率达到90％以上，高盐度、高重金属含量和石油类污染物的去除率很高，出水可达标排放或再利用。
四是工程小型化。该技术可采取小型化、分散化的方式，堵住污染源，减少庞大的工程管网，简化工艺流程，降低工程造价，节约开支。
五是广谱性强。适用于各类城市、商业、工业、农业污水，对进水有机污染物的浓度、温度、含盐量、色度、气味、重金属含量、细菌量等均能达到满意的处理效果，不需复杂的预处理设备。
六是操作弹性大。采用微波能水处理技术的工程一旦投用，进水量、水质变化波动不影响操作，只需调整工艺参数即可。
七是杀菌灭藻强。对菌、藻类有高频穿透作用，杀伤能力极强，在短时间内可杀灭微生物，杀菌能力强。
八是无二次污染。微波能水处理技术直接把微波能转化为热能，因此不会给被处理水带入任何新的污染物。
九是固液分离快。微波能水处理技术在添加剂化学反应及微波催化的共同作用下，经物化反应后生成大量速沉絮体物，以0．7厘米每分钟的速度汇聚沉降与水分离。
十是运行费用低。日处理2400吨水的微波能水处理主体设备仅40千瓦，每吨水折合0．4千瓦时。计算综合运营费用约为每吨水0．5～1．2元。
微波能水处理技术具有诸多优于传统方法的特点，在实际应用中必然能够产生显著的社会效益、环境效益和经济效益。