当两种或多种不同的材料组合时，结果是复合材料 。复合材料的第一次使用可以追溯到公元前1500年，早期的埃及人和美索不达米亚的定居者将泥浆和稻草混合在一起，创造出坚固耐用的建筑物。秸秆继续为包括陶器和船只在内的古老复合产品提供加固。
复合材料中许多最大的进步是战时需求的结果。正如蒙古人开发复合弓，第二次世界大战使FRP行业从实验室带入实际生产。
军用飞机的轻型应用需要替代材料。工程师很快意识到复合材料的其他优点，除了轻量化和强力。例如，发现玻璃纤维复合材料对于无线电频率是透明的，并且该材料很快适用于庇护电子雷达设备(Radomes)。
适应复合材料：“空间时代”到“日常”
第二次世界大战结束之际，小型生态位复合材料行业正在全面展开。随着对军工产品的需求下降，少数复合材料创新者现在正在努力将复合材料引入其他市场。船是受益的一个明显的产品。第一个复合商业船体于1946年推出。
在这个时候，Brandt Goldsworthy经常被称为“复合材料的祖父”，开发了许多新的制造工艺和产品，包括第一个玻璃纤维冲浪板，彻底改变了这项运动。
Goldsworthy还发明了一种称为拉挤成型的制造工艺，该工艺允许可靠的强韧玻璃纤维增强产品。今天，从这个过程制造的产品包括梯子轨道，工具把手，管道，箭头轴，装甲，火车地板和医疗设备。
复合材料行业仍在不断发展，其中大部分增长主要围绕可再生能源。风力涡轮机叶片，特别是不断推动尺寸限制，并需要先进的复合材料。