旧式墙纸主要原料是纸和ｐｖｃ，不仅不耐擦洗，粘贴后用不了几年就会出现发霉、变色、发脆、翘角等状况，并且还有有害气味。因此很快就被进口水性涂料所取代。而现代新型墙纸则全然相反，它的原料选用树皮、化学加工合成纸浆，具有防霉、防蛀、阻燃、抗静电的功能，确保了产品使用后不会散发有害人体健康的成分。
新、旧产品的差异还表现在种类、色彩、质感等方面。旧式墙纸颜色和花型有限，而且比较厚，缺少自然柔和的质感，色调单一，表面纹理也不够细腻。而新型产品色彩斑斓，呈亚光布色，柔薄挺括，手感舒适，花纹多以自然植物、抽象线条为主，也有仿真的，如仿木、仿石、仿砖。除了普通的纯纸、纯布墙纸外，现在市场上还有许多特殊的墙纸，如用铝铂制成的金色和银色的金属墙纸；用草本、藤、竹和叶材编制而成的纯环保型墙纸；以及荧光、夜光、防菌及吸音的特殊效果墙纸。
新型墙纸的另一优点是施工方便。与旧式墙纸不同的是，即使过了几年要换新的墙纸，也不需要把墙都铲掉，因为现在的墙纸都有上下两层，只需要撕掉第一层，底纸可以留在墙面上，只要直接再贴新的墙纸即可。由于配有专用胶粉，粘贴墙面后不会起鼓走样，成型后会散发出阵阵香味，具有改善室内空气和抑菌的作用，这也是新型墙纸走俏市场的原因。