生石灰主要成分为氧化钙，通常制法为将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，即可分解生成二氧化碳以及氧化钙（化学式：CaO，即生石灰，又称云石）。
凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。生产方法有石灰石煅烧法，纯硝酸溶解大理石，碳酸钙煅烧法。
氧化钙的作用非常大，可作填充剂，分析试剂，用作原料，可制造电石、纯碱、漂白粉等，也用于制革、废水净化，氢氧化钙及各种钙化合物；冶金助熔剂，水泥速凝剂，荧光粉的助熔剂。用作植物油脱色剂，药物载体，土壤改良剂和钙肥。还可用于耐火材料、干燥剂。用于酸性废水处理及污泥调质，还可用作锅炉停用保护剂。
石灰不宜在长期潮湿和受水浸泡的环境中使用。因为石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。
2、熟石灰或消石灰是氢氧化钙，无机化合物，化学式Ca(OH)2。
氢氧化钙是一种二元中强碱，具有碱的通性，对皮肤，织物有腐蚀作用。
氢氧化钙在工业中有广泛的应用。它是常用的建筑材料，也用作杀菌剂和化工原料等。
石灰熟化时放出大量的热，体积增大1—2．0倍。煅烧良好、氧化钙含量高的石灰熟化较快，放热量和体积增大也较多。
熟石灰可作生产碳酸钙的原料。氢氧化钙属碱性，因而可以用于降低土壤的酸性，从而起到改良土壤结构的作用。