空气、阳光与水分，是一切生命赖以生存的最基本物质条件，其中尤以空气与人们的生存联系最为紧密，只要出现数分钟缺失，足可以造成生命危险，如果质量发生少许变异，将会直接影响到人们的身体健康。
什么是空气？它具有那些特征？
空气，它是包覆于地球表面之上各种气体的统称。干净的空气中含有 78.08% 的氮气（ n 2 ）、 20.95% 的氧气（ o 2 ）、 0.93% 的氩气（ ar ）和 0.03% 的二氧化碳（ co 2 ），其余各种微量稀有气体，如氦、氖、氪、氙、臭氧、氧化氮、二氧化氮等，还占不到空气总量的 0.1% 。而人们生存呼吸所需要的，只是其中的氧气，即吸入氧气，呼出二氧化碳。
空气的成分以氮气、氧气为主，是长期以来自然界里各种变化所造成的。在原始的绿色植物出现以前，原始大气是以一氧化碳、二氧化碳、甲烷和氨为主的。在绿色植物出现以后，植物在光合作用中放出的游离氧，使原始大气里的一氧化碳氧化成为二氧化碳，甲烷氧化成为水蒸气和二氧化碳，氨氧化成为水蒸气和氮气。由于植物的光合作用持续地进行，空气里的二氧化碳在植物发生光合作用的过程中被吸收了大部分，并使空气里的氧气越来越多，终于形成了以氮气和氧气为主的现代空气。
空气是混合物，它的成分是很复杂的。空气的恒定成分是氮气、氧气以及稀有气体，这些成分所以几乎不变，主要是自然界各种变化相互补偿的结果。空气的可变成分是二氧化碳和水蒸气。空气的不定成分完全因地区而异。例如，在工厂区附近的空气里就会因生产项目的不同，而分别含有氨气、酸蒸气等。另外，空气里还含有极微量的氢、臭氧、氮的氧化物、甲烷等气体。灰尘是空气里或多或少的悬浮杂质。总的来说，空气的成分一般是比较固定的。
洁净的空气具有如下特征：
1.是无色无味、无固定形状的气态流体；像一床厚度达18公里（指空气对流层，下同）的巨大松软棉被覆盖在地球的表面。
2.具有一定重量、密度较低、且离地面越高处，密度越低，温度也越低。
3.具有“热升冷降”的对流特性，越接近地表，其平移流动性越差。
4.含有一定水分，水分的容纳能力与自身温度的高低成正比。
5.对细微固体杂质，如尘埃、飞沫、微生物等，具有悬浮与扩散能力。
6.存在稀释与氧化能力，对适量污染物具有自我洁净与清除的能力。
7.所谓空气污染，即是指改变了干净空气的成分比例或将任何不属于空气成分的物质超自洁力地进入到干净空气之中 ，即称为空气污染。