以市场驱动为前提，是自愿性标准；
以往的环境保护工作主要是由政府推动的，依靠制定法律、法规和环境管理标准来强制企业执行。ISO14001标准强调的是非行政手段，企业建立环境管理体系、申请认证完全是自愿的，是出于商业竞争、企业形象、提高自身管理水平和改善环境绩效等需要，在其内部实施ISO14001环境管理体系，以此向外界展示其实力和对环境保护的态度。
ISO 14001 是环境管理体系认证的代号。ISO 14000 系列标准是由国际标准化组织制订的环境管理体系标准。是针对全球性的环境污染和生态破坏越来越严重，臭氧层破坏、全球气候变暖、生物多样性的消失等重大环境问题威胁着人类未来生存和发展，顺应国际环境保护的需求，依据国际经济贸易发展的需要而制定的。
强调对有关法律、法规的持续符合性的，没有环境行为的要求：
ISO14001标准的宗旨是希望各种类型的组织都能建立这一体系，而发达国家和发展中国家，大型企业和中小型企业由于经济、技术发展水平相差很大，不可能用统一的环境行为标准来徇，因此在承诺遵守所在国家法律和法规和其他要求的基础上，ISO14001标准不提出的环境行为要求。因此两个从事类似活动但环境行为不同的组织都可能通过认证。
本标准适用于任何有下列愿望的组织：
a) 建立、实施、保持并改进环境管理体系；
b) 使自己确信能符合所声明的环境方针；
c) 通过下列方式展示对本标准的符合；
1） 进行自我评价和自我声明；
2） 寻求组织的相关方（如顾客）对其符合性予以确认；
3） 寻求外部对它的自我声明予以确认；
4） 寻求外部组织对其环境管理进行认证/注册。
ISO14001标准主要具有如下特点：以市场驱动为前提，是自愿性标准；
以往的环境保护工作主要是由政府推动的，依靠制定法律、法规和环境管理标准来强制企业执行。
ISO14001标准强调的是非行政手段，企业建立环境管理体系、申请认证完全是自愿的，是出于商业竞争、企业形象、提高自身管理水平和改善环境绩效等需要，在其内部实施ISO14001环境管理体系，以此向外界展示其实力和对环境保护的态度。强调对有关法律、法规的持续符合性的，没有环境行为的要求：
ISO14001标准的宗旨是希望各种类型的组织都能建立这一体系，而发达国家和发展中国家，大型企业和中小型企业由于经济、技术发展水平相差很大，不可能用统一的环境行为标准来徇，因此在承诺遵守所在国家法律和法规和其他要求的基础上，ISO14001标准不提出的环境行为要求。因此两个从事类似活动但环境行为不同的组织都可能通过认证。
强调污染预防和持续改进： 污染预防和持续改进是ISO14001的两个基本的思想，污染预防是通过对组织活动、产品和服务的全过程进行控制，力图使每一个五一节的环境影响小化，从而达到组织整体影响小化的目的。
而组织的环境行为不是用其它组织或一个的标准来衡量，标准没有规定具体的环境绩效，没有极限值要求，组织应自己与自己进行比较，不管现在做的怎么样，都必须不断改进，一天比一天做的好，但改进不必在所有方面同时进行。
标准强调的是管理体系，特别注重体系的完整性： 要求采用结构化、程序化、文件化的管理手段，强调管理和环境问题的可追溯性，体现出整体优化的特色。
广泛适用性： 不仅适用于企业，也适用于事业单位甚至政府部门，不仅适用于第一、二产业，也适用于第三产业。