阻燃电缆，是指在规定试验条件下，试样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。其根本特性是在火灾情况下有可能被烧坏而不能运行，但可阻止火势的蔓延。通俗地讲，电线万一失火，能够把燃烧限制在局部范围内，不产生蔓延，保住其他的各种设备，避免造成更大的损失。
阻燃电缆的应用范围广泛，适用于固定敷设在交流50Hz、电压等级在1kV及以下的输配电线路上作输送电能用，主要用途如酒店、银行、医院、工厂、商业与住宅的综合布线等阻燃要求较高的场合。此外，阻燃电缆还可以应用于城市地下电网、发电站的引出线路、工矿企业的内部供电及过江、过海的水下输电线等。
阻燃电缆按绝缘材料可分为油浸纸绝缘电力电缆、塑料绝缘电力电缆、橡皮绝缘电力电缆。按电压等级可分为中、低压电力电缆（35千伏及以下）、高压电缆 (110千伏以上)、超高压电缆（275～800千伏）以及特高压电缆（1000千伏及以上）。此外，还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。
阻燃电缆的阻燃原理主要基于抑制引起燃烧的三要素，即：可燃气体、热量和氧气。此外，低烟型阻燃线缆可在材料中加入锑系化合物，其阻燃原理为气相阻燃原理：三卤化锑蒸汽能较长时间停留在燃烧区，可稀释可燃性气体，三卤化锑蒸汽密度大，覆盖在聚合物表面，可起到隔热隔氧的作用，这对抑制材料的燃烧是非常有效的。