离子交换树脂是由一个孔隙状的骨架和骨架上引入的交换基团组成的，交换基团上离解出交换离子来。如果离解下来的是阳离子，那就称为阳离子交换树脂；如果离解下来的是阴离子，那就称为阴离子交换树脂。交换离子离解后，在竹架上留下了带电部位，这些部位的带电符号和交换离子的带电号恰好相反.为了便于树脂交换性能的叙述.有时也把与交换离子同号的离子称为反离子.与骨架带电同号的离子称为同离子，例如阳树脂的反离子即正离子，同离子即负离子.骨架也称为树脂的母体。
苯乙烯型树脂的骨架实际为笨乙烯与二乙烯苯的共聚物。用这种骨架磺化后得到阳离子交换树脂。同样用这种骨架为母体可以制成阴离子交换树脂，其制造过程比阳树脂的磺化复杂一些，须先用氯甲基醚进行氯甲基化制成中间体，再用三甲胺和中间体反应才得到阴离子交换树脂，交换离子为CI-.与阳离子交换树脂的表示法相仿，这种阴离子交换树脂可以表示为RC2.
二乙烯苯为使链条形的聚苯乙烯粘结成立体树脂球的粘结剂。所以把它在树脂重量中所占的百分数称为树脂的交联度。交联的作用使树脂球具有很大的伸缩弹性.使骨架的孔隙便干离子远动。但要特别指出，这里所谓孔隙实际是一种微观的概念.是强调离子交换和水分子的运动现象都是在这些微观孔隙中进行的。其实这些孔隙大小平均只有so埃左右。
微观孔隙中的水分子实际是离子交换树脂的一个组成部分。这些水分于和反离子在树脂内部沮成了一个浓度很高的溶液.所以反离子本身也是水化的.在微观孔隙中没有水分存在，就不可能起交换作用。树脂最大的吸水量使它的膨胀达到了最大值，当树脂中水分全部去除时.由于内部原子间的吸引作用使树脂收缩到最小的体积。
昆明华膜水处理公司温馨提示：上面说的离子交换树脂都是指用苯乙烯和二乙烯苯聚合物做母体制造出来的，目前绝大多数的树脂是属下这一类。但是离子交换树脂还有其他的制造方法.例如酚醛型树脂、聚丙烯型树脂等，都可以作为母体，在引入交换基团后便得到离子交换树脂。离子交换树脂也可以由几种化合物直接聚合而成，不必分母体制备和引人交换基团两个阶段.例如用甲甚丙烯酸与二乙烯苯可以直按制成炭基型阳离子交换树脂。