四氯乙烯是普遍使用的一种干洗溶剂，具有洗净度高，可回收重复使用，安全性好和价格低的多方面优点，现在还没有一种干洗溶剂可与其相比。但其大缺点是对人体有危害，然而我们只要在设备上采取防护措施，使其外泄得于控制，那么对人体的影响就微不足道了。至于是否是致癌物，因无切实证据至今未作定论。
主要用作有机溶剂、干洗剂。也可用于胶黏剂的溶剂、金属的脱脂溶剂、干燥剂、脱漆剂、驱虫剂、脂肪类萃取剂；还可用于有机合成。
无色透明液体，具有类似yimi的气味。能溶解多种物质（如橡胶、树脂、脂肪、AICl3、S、I2、HgCI2）。不燃。性稳定。在无空气、湿气和催化剂存在时，加热到500℃，仍很稳定。抗水解。相对密度(d20) 1.6227。沸121℃。凝固点约-22.o℃。折射率(n~0)1. 50547。无闪点。与乙醇、yimi、氯仿、苯混溶。溶于约10000倍体积的水。
长期在光、水、氧气存在下分解为三氯乙醛及光气，对金属有腐蚀性。一般添加(10～500)×10 -6的胺类或苯酚的衍生物作为抗分解剂。