自古以来，钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、翡翠与珍珠，一直被誉为珠宝界中的“五皇一后”，受到人们的偏爱。珍珠也的确像个仪态万端的贵妇，以其高贵的身份、华丽的容颜、典雅的仪态、纯洁的品性，悄无声息地满足着人类的爱美之心。
据地质学家考证，距今2亿年之前的三叠纪时代已有大量贝类开始繁衍。有了贝类，才可能孕育出珍珠。珍珠也是人类最早利用的珠宝之一。至于人类是何时何地最先发现并利用珍珠的，我们已无从考究。我们所能知道的是，自从被发现的那一刻起，人类就对它的天生丽质爱不释手，不但将其视为天赐之物，奉若神明，而且将其视作财富与华贵的象征。偏爱珍珠，是世界上不同肤色的人们不约而同的选择。世界上不同种族的采珠史与他们的文化同样悠久。追溯起来，天然珍珠的采撷史至少已达数千年之久。
根据记载，印度洋上的马尔代夫、印度南部沿海、斯里兰卡西部的马纳尔湾、孟加拉湾、*沿海(红海)，特别是波斯湾(包括阿拉伯酋长国沿海、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特及沙特阿拉伯沿海)，都曾是世界上久负盛名的天然珍珠产地。波斯湾等地的采珠史至少有四千年之久。《圣经》的“创世纪”记载：从伊甸园里流出的比逊河里，到处都是“珍珠和玛瑙”。 *人、波斯人及印度人都对珍珠有着浓厚的兴趣。古罗马人也对珍珠情有独钟，他们往往通过各种途径从波斯湾地区购回珍珠。由于珍珠难得，价值昂贵，佩戴珍珠便成为古罗马权贵身份的象征。
早在公元前数百年，古*的贵族就盛行珍珠装饰，*历代女王都以拥有珍珠为莫大的荣耀。 印度人对珍珠的喜好更是数千年之前的事。印度南部的印度洋浅海水域是优质珍珠的原产地，印度人早在四千年之前就已知道珍珠的华贵，无论是佛学经典上还是古印度的文化典籍上，有关珍珠的记载比比皆是。古印度的《法华经》、《阿弥陀经》就记载说，珍珠是“佛家七宝”之一。今天，虽然古印度珍珠已大多难以寻觅，但我们仍能从一些遗留痕迹中找出它们的昔日荣耀来。在印度的巴罗达市，至今仍珍藏着一条珍珠饰带，上面镶缀着100排珍珠，可以说价值连城。西欧人喜好珍珠则是公元之后的事。据说，西班牙一位冒险家在东游印度归来之后，不无感慨地写道：“每一间茅舍里都能发现宝石，庙宇则是用珍珠装饰起来的。”“珍珠之多，即使有九百个人和三百匹马，也无法将它们全部拿走。”而西欧珍珠时代的到来则在十五世纪之后。1530年之后，欧洲许多国家开始珍珠立法，规定人们必须按照社会地位及身份等级佩戴珍珠。于是，珍珠开始像其他贵重的宝石一样，成为贵族男女炫耀财富与地位的标识。
在欧洲的历史上曾经有一个时期被称为“珍珠时代”。十字军东征，欧洲人从东方带回来了大量的珍珠，而开始了珍珠在欧洲的热潮，随后数世纪都被贵族、武士等作为个人饰物。后来，珍珠更变为皇室专有的宝物。1530年以后，欧洲许多国家开始为珍珠立法，规定人们必须按社会地位和身份登记佩带珍珠。1612年，英国王室立法详细规定：除王室外，一般贵族、专家、学者、博士及其夫人不得佩带珍珠。英国女王伊利莎白一世也非常喜爱珍珠，她的衣着和头饰都常有珍珠佩衬，上行下效，皇室成员、贵妇等上流社会人士莫不用珍珠作为装饰品以炫耀自己，以致于当时珍珠价格暴涨。历史发展到今天，珍珠更是愈发受到人们的喜爱和珍惜。可以说在17世纪以前，珍珠有着至高无上的地位。那是珍珠最光辉的岁月。