著作权包括人身权利和财产权利，因此对它们的保护期有不同的法律规定。
著作人身权中的署名权、修改权和保护作品完整权，是与特定的人身相联系的权利，不会因为人的死亡而消失，因此受到法律永久保护。发表权的保护期较为特殊，它与著作权中的财产权利保护期相同。
著作权财产权的保护期，根据作品性质和著作权主体的不同，其保护期条例如下。
作者为公民的期限
保护期为作者有生之年及死亡后50年，截止于作者死亡后第50年的12月31日；如果是合作作品，截止于最后死亡的作者死亡后第50年的12月31日。
作者为法人和其他组织的期限
保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日；但作品自创作完成后50年内未发表的，著作权法不再保护。
特殊作品的期限
电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品及摄影作品，保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日；但作品自创作完成后50年内未发表的，著作权法不再保护。
作者身份不明的作品的期限
以其使用权和获得报酬权的保护期为作品首次发表后50年。这里的作者“身份不明”，多指作品因以假名、笔名、化名或者未署名发表，难以确定作者确定身份的情况。如在50年内确定了作者，则其著作权的保护期按所述之规定。