有传说称:杜康常把吃不完的剩饭倒在中空的桑树洞中，日久树洞中便散发出一股浓郁的芬芳香味来，杜康由此受到启发，根据此原理酿出了酒。西晋江统《酒浩》就此写道:酒之所兴，肇自上皇;或云仪狄，一日杜康。有饭不委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。历酒的记载
关于酒的起源的故事，大致是四个：猿猴造酒说、仪狄作酒说、杜康造酒说、不由奇方说，都是带点奇幻色彩的故事。根据一万零三百多年前磁山文化的考古发现，推断最初的酒是人类的发现，是大自然的发明。始皇帝推动炼金术的发展，蒸馏技术提升，蒸馏酒得以展现。多种史料佐证，蒸馏酒起源于唐代，而传统的大曲、甑桶蒸馏技术发展大约成熟于宋元时期。
元代与西亚和东南亚交通方便，在文化和技术等方面多有交流。有人认为“阿刺古”酒是蒸馏酒，远从印度传入。还有人说：“烧酒原名‘阿刺奇’，元时征西欧，曾途经阿刺伯，将酒法传入。”章穆写的《饮食辨》中说：“烧酒，又名火酒、‘阿刺古’。‘阿刺古’番语也。”现有人查明“阿刺古”、“阿刺吉”、“阿刺奇”皆为译音，是指用棕榈汗和稻米酿造的一种蒸馏酒，在元代曾一度传入。
公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，历时1800年，这一段落为我国传统酒的成长期。在这个时期，由于有了火，出现了五谷六畜，加之酒曲的发明，使我国成为世界上早用曲酿酒的国家。醴、酒等品种的产出，仪狄、杜康等酿酒的涌现，为传统酒的发展奠定了坚实的基础。就在这个时期，酿酒业很大发展，并且受到重视，官府设置了专门酿酒的机构，酒由官府控制。酒成为帝王及诸侯的享乐品，“肉林酒池”成为奴隶主生活的写照。
无偶，清代文人李调元在《粤东笔记》、陆柞蕃在《粤西偶记》中都记叙过两广猿猴造酒的故事。李调元写道:琼州(今海南岛)多孩……尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造，一石辄有五六升许，味辣，然难得。粤西平乐等府山中多猿，善采百花酿酒。樵子入山，得其巢者，其酒多至数百石。饮之，香美异常，名曰猿酒。猿猴不仅会“造酒”，而且还嗜酒。唐人李肇所撰《国史补》，对人类如何捕捉聪明伶俐的猿猴(即“猩猩”)，有一段精彩的记载:
猿猴以采集野果为生，且有善于藏果的特性。而在自然界中，果实的生长有着严格的季节性，故常要有所储存。洪荒时代的古猿将一时吃不完的果实藏于岩洞、石洼中，久而久之，果实腐烂，那含有糖分的野果通过自然界的野生酵母菌自然而生成酒精、酒浆，因而有了“猿猴善采一百花酿酒”、“尝于石岩深处得猿酒”等传说。 [1]这在我国的许多典籍中都有记载。明代文人周旦光的(蓬拢夜话)、李日华的(紫桃轩又缀)都提到黄山猿猴造酒的故事。李哗写道: