肌醇，也被称为环己六醇，是一种广泛分布在动物和植物体内的物质，是动物、微生物的生长因子。它的化学式为C6H12O6，最早是从动物的心肌和肝脏中分离得到的。肌醇在自然界存在有多个顺、反异构体，天然存在的异构体为顺-1,2,3,5-反-4,6-环己六醇。
肌醇在化学上可看作是环己烷的多元烃基衍生物，在理论上有9种可能的异构体，如肌肌醇、表肌醇、鲨肌醇等。几乎所有生物都含有游离态或结合态的肌醇，尤其在植物和鸟类有核红血球中，肌醇以六磷酸酯形式（六磷酸肌醇）存在。此外，游离态的肌醇主要存在于肌肉、心脏、肺脏、肝脏中，是磷脂的一种磷脂酰肌醇的组成成分。
肌醇的主要作用包括：
降低胆固醇：肌醇能够促进肝中的脂肪代谢，有助于降低血脂水平。
促进健康毛发的生长，防止脱发：肌醇对于维护头发健康有一定的作用。
预防湿疹：肌醇对于预防和治疗湿疹等皮肤问题有一定的帮助。
帮助体内脂肪的再分配（重新分布）：肌醇有助于优化体内脂肪的分布。
有镇静作用：肌醇具有一定的镇静效果，有助于缓解紧张和焦虑。
此外，肌醇还可以和胆法素一起结合，制成卵黄素，对于供给脑细胞营养有重要作用。人体缺乏肌醇可能导致湿疹和头发易变白等问题。
在食品中，富含肌醇的食物包括动物肝脏、啤酒酵母、白花豆、牛脑和牛心、美国甜瓜、葡萄柚、葡萄干、麦芽、未精制的糖蜜、花生、甘蓝菜、全麦谷物等。在营养补品中，一些卵磷脂产品也含有肌醇和胆碱等成分。
在工业上，肌醇的制备方法主要有加压水解法、常压催化法、植酸钠水解法、化学合成法、微生物法等。其中，加压水解法是主流制备工艺，以植物特别是农副产物为生产原料。
需要注意的是，虽然肌醇具有多种生理功能，但人体对肌醇的需求量并不高，一般每日的摄取量是250～450mg。同时，肌醇的摄取也需要注意避免一些可能的干扰因素，如水、磺胺药剂、雌激素、食品加工、酒精、咖啡、阳光、高温煮沸、anmianyao、阿司匹林等。