普通玻璃的耐火性能很差，火灾时遇高温烘烤很快就会破裂、掉落甚至软化、流淌，不但起不到阻挡烟火的作用，还可能造成人员伤害、影响灭火扑救效率；而防火玻璃是具有良好耐火性能的特种玻璃，火灾时能坚持长时间不丧失阻挡火焰和烟雾、隔绝高温的作用。
防火玻璃，在防火时的作用主要是控制火势的蔓延或隔烟，是一种措施型的防火材料，其防火的效果以耐火性能进行评价。它是经过特殊工艺加工和处理，在规定的耐火试验中能保持其完整性和隔热性的特种玻璃。
防火玻璃的原片玻璃可选用浮法平面玻璃，钢化玻璃，复合防火玻璃还可选用单片防火玻璃制造。
防火玻璃主要有五种，其一是夹层复合防火玻璃，其二是夹丝防火玻璃，其三是特种防火玻璃，其四是中空防火玻璃，其五是高强度单层铯钾防火玻璃。
防火玻璃虽然开始在建筑中使用，但如何正确使用防火玻璃，使用哪种类型的防火玻璃，哪些部位可以使用防火玻璃等问题在实际运用中仍有很多盲区。
防火玻璃按耐火性能分：
A类：同时满足耐火完整性、耐火隔热性要求的防火玻璃。包括复合型防火玻璃和灌注型防火玻璃两种。此类玻璃具有透光、防火(隔烟、隔火、遮挡热辐射)、隔声、抗冲击性能,适用于建筑装饰钢木防火门、窗、上亮、隔断墙、采光顶、挡烟垂壁、透视地板及其他需要既透明又防火的建筑组件中。
B类：车、船用防火玻璃，同时满足耐火完整性、热辐射强度要求的防火玻璃，包括舷窗防火玻璃和矩形窗防火玻璃，外表面玻璃板是钢化安全玻璃，内表面玻璃板材料类型可任意选择。
C类：只满足耐火完整性要求的单片防火玻璃。此类玻璃具有透光、防火、隔烟、强度高等特点。适用于无隔热要求的防火玻璃隔断墙、防火窗、室外幕墙等。
这三类防火玻璃按耐火等级可分别分为i级(≥90min)、ⅱ级(≥60min)、ⅲ级(≥45min)、ⅳ级(≥30min)。