沥青延度、针入度、软化点是沥青针入度分级体系的主体。常称为沥青三大指标。其试验结果准确与否直接关系沥青的使用。
沥青分级体系有三种：针入度分级体系、粘度分级体系和Superpave沥青性能分级体系。
（1）针入度分级体系，根据沥青针入度的大小确定沥青所适应的气候条件和载荷条件。针入度分级体系的主体是延度、针入度、软化点，辅以沥青的安全性指标闪点、沥青的纯度指标溶解度、沥青的抗老化性能指标薄膜烘箱试验和对生产沥青所用原油的约束指标蜡含量等，构成了沥青的针入度分级体系。
（2）粘度分级体系，根据沥青或薄膜烘箱后的沥青在60℃时的粘度值确定沥青的使用环境和使用条件的。60℃的粘度表征沥青的高温性能，体系中还给出了其他试验要求如25℃的针入度，135℃的粘度，薄膜烘箱试验（TFOT）后剩余物60℃时的粘度与25℃时的延度以及闪点。25℃针入度可控制沥青在接近平均使用温度时的稠度，135℃粘度可控制沥青在接近拌合与压实时的稠度。
（3）Superpave沥青性能分级体系，用路面Zui高设计温度下的动态剪切模量表征沥青的高温性能，用Zui低路面设计温度下的劲度和劲度随变形的变化速率表征沥青的低温性能，用疲劳温度下的动态剪切模量表征沥青的抗疲劳性能， 用旋转薄膜烘箱试验和压力老化罐试验分别表征沥青的短期老化和长期老化性能。
沥青延度是指规定形态的沥青试样,在规定温度下以一定速度受拉伸至断开时的长度，以cm计。延度反映沥青材料的延伸性能，是评定沥青塑性的重要指标。延度越大，表明沥青的塑性越好。沥青的延度，特别是低温延度，可以反映沥青的抗开裂性能，因此也与沥青混合料的抗开裂性能直接相关。
针入度是指在规定温度和时间内，附加一定质量的标准针垂直贯入沥青试样的深度，以0.1mm计。其标准试验条件为温度25℃，荷重100g，贯入时间5s。针入度是表示沥青软硬程度和稠度、抵抗剪切破坏的能力，反映在一定条件下沥青的相对黏度的指标。针入度指数反映沥青的温度敏感性，也直接相关着沥青混合料的抗剪切性能和高温性能。
针入度指数是沥青结合料的温度感应性指标，反映针入度随温度而变化的程度，标准规定宜在15℃、25℃、30℃等3个或3个以上温度条件下测定针入度后按规定的方法计算得到，若30℃时的针入度值过大,可采用5℃代替。
沥青软化点时试样在规定尺寸的金属环内，上置规定尺寸和质量的钢球，放于水或甘油中，以规定的速度加热,至钢球下沉达规定距离时的温度，以℃计。软化点反映沥青黏度和高温稳定性及感温性。
当量软化点T800是相当于沥青针入度为800时的温度，用以评价沥青的高温稳定性。
软化点也与沥青混合料的高温稳定性能直接相关。