早在20世纪80年代，我们国内的冷链物流行业所承运以易腐食品为主，主要局限于以下方面:外贸系统出口的水产、肉类等冷冻食品；商业部门为国内大中城市居民配给的冷冻肉类、禽蛋和水产品，此类食品运输季节性强，且是分配性运输；极少数食品加工企业需要的蛋、奶类制品；农牧渔业需要的动、植物种苗；医药卫生系统需要的疫苗、血浆等。
进入20世纪90年代以后，冷链物流行业进入了新的发展时期，冷藏保温车的使用领域飞速拓展，用户结构也有了相当大的变化。特别是在交通部颁布了《2001-2010年道路运输业发展规划纲要》以后，交通部提出，要大力发展快速货运、集装箱运输，促进化学危险货物、大型物件、冷藏保鲜货物等运输逐步实现专业化、规模化、现代化。这为冷藏车公路运输的发展指明了方向。
主要表现为:一是冷藏车管理从系统部门逐步转变为企业；二是冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品（冷冻肉类、水产品）为主发展到以新鲜肉类、水果、蔬菜占较大比例，还有乳制品、冷饮、糕点、巧克力、保健食品等；三是随着我国城市商业的发展，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司、食品加工厂、医院、动植物预苗企业等也成了冷藏保温车的主要用户。
一般情况下，长途运输以重中型车、半挂车为主，中距离运输以中轻型车为主，短途运输以微型车为主。食品及货物的运量和周转量的快速增长，无疑为厢式冷藏、保温汽车提供了越来越广阔的市场空间。目前，我国冷藏、保温汽车市场潜力很大。据有关统计资料显示，我国现有肉类食品加工厂2500多家，年产肉类食品6000万吨；速冻食品加工厂2700多家，年产速冻食品超过1000万吨；冷饮生产企业13500多家，年产量1000多万吨；除此以外，每年还有6000万吨的水产品。这些超过亿万吨的食品都需要通过冷藏运输。据联合国粮农组织估计，目前世界各国农牧业每年生产的各种食品达30多亿吨，其中肉、鱼、蛋、奶、水果和蔬菜等易腐食品有10多亿吨。这些食品中约有20%因运输不当而腐烂变质。
相对于一些发达国家，我国易腐食品的消费水平还并不高，但由于保鲜技术落后，而且冷藏运输率偏低，致使每年有近100万吨的水果腐烂变质或贬值处理，捕捞的鱼类每年也有40万吨左右烂掉。有关部门估计，我国易腐食品的损耗和浪费每年高达上百亿元。另外我国每年约有20%-25%的果品和30%的蔬菜在中转运输和存放中腐烂损坏。这一惊人的浪费表明，冷藏运输在我国存在巨大的发展空间。我国是农牧业生产大国，肉类、水产品和鸡蛋等产品的产销量均居世界首位，分别占世界总产量的25.13%、17.98%和42.85%。