外国人申请中国签证时，了解以下五大必知事项至关重要：
一、签证类型：根据来华目的，选择合适的签证类型。例如，C字签证适用于外国运输公司出具担保函或中国境内有关单位出具的邀请函的申请人；D字签证适用于中国公安部签发的外国人永玖居留身份确认表原件及复印件的申请人。
二、申请材料：准备完整的申请材料，包括护照、签证申请表及照片、合法停留或居留证明、原中国护照或原中国签证等。根据不同签证类型，可能需要提供其他相关证明材料。
三、申请流程：了解并遵循正确的签证申请流程，包括在线填写并打印签证申请表、预约办证时间、按预约时间递交申请、留存指纹等步骤。
四、注意事项：注意签证申请表的填写、申请材料的真实性和完整性、以及对签证官询问的诚实回答。
五、签证有效期：签证的有效期和停留期是两个不同的概念，有效期是指签证的有效时间范围，而停留期是指持证者每次入境被准予逗留的时限。了解签证的具体有效期和停留期，避免逾期逗留。
请注意，以上信息基于搜索结果，具体签证政策可能会有变动，建议在申请前咨询中国驻外使领馆或相关签证服务机构以获取准确的信息。