白蚁是至今地球上最为古老的社会性昆虫之一，被称为世界五大害虫之一（须舌蝇、蝉、蚊子、粘虫和白蚁），广泛存在于世界热带、亚热带地区，距今已有2.5亿年的历史。目前，全世界已知白蚁种类有3000种左右，我国记载478种。白蚁在我国的分布，除新疆、内蒙古、宁夏、青海、吉林和黑龙江等省、自治区至今尚未发现白蚁外，其余省、市、自治区均有分布，其种类和密度都有一个从南到北递减的趋势。分布的最北点为辽宁的丹东，最南点为海南的西、南、中沙群岛，东至台湾，西达西藏墨脱。我国每年因白蚁危害房屋造成的直接经济损失20—25亿元。
● 认识白蚁
白蚁是等翅目昆虫的统称，其有翅成虫中胸和后胸各具一对膜质翅，且前后翅大小基本相等、脉序相似，咀嚼式口器，群体生活，属社会性昆虫。白蚁民间俗称为白蚂蚁、涨水蛾、飞蚂蚁等，古代称为蝼蚁、蠡、螱等，是世界性的重要经济害虫，危害具有隐蔽性、传播性、严重性等特点，对我国房屋建筑、水库堤坝、山林果园、城市绿化、通讯设备等造成的危害十分严重，其危害几乎涉及到国民经济的各个领域。
● 白蚁的危害领域
（2）对文物古迹的危害
白蚁对古文化遗产的破坏性极强，其危害是文物古迹损毁的主要因素之一。白蚁危害古建筑木构件，可造成无法修复的破坏，造成的损失难以估量。据调查，成都市青羊区古建筑遭受白蚁危害的比例达92.6%，杭州市古建筑白蚁危害率达90%以上，南昌市古建筑白蚁危害率达78.26%，宜宾市级以上文物古建筑白蚁危害达58.70%。
（3）对水利工程的危害
“千里之堤，毁于蚁穴”。白蚁可在堤坝内筑成巨大的蚁巢，周围还有几十至上百个大小不等的副巢（又称卫星巢），主巢与副巢间有错综复杂的蚁道相连，其中一些蚁道则穿透堤坝的内外坡。当汛期水位上涨时，水流便从迎水坡进入蚁道，经流主巢和副巢，再从背水面流出，形成一条贯穿堤坝的通道，在渗水的作用下，蚁道壁逐渐被剥蚀，导致蚁道不断扩大，最终造成管涌、跌窝、滑坡和堤坝溃决。近些年来，各地不断有因白蚁危害导致堤坝溃决的事件发生。
（4）对园林植被的危害
白蚁常危害300多种树木。白蚁既可在树干中筑巢，蛀空木质部，导致树干结构强度降低而易折断，也可在树皮表面修建泥被、泥线，啃食树皮，影响树木养分输送，严重时造成树木死亡。我国南方的园林树木和行道树普遍遭受蚁害，其中古树名木遭受白蚁危害尤为严重。
（5）对农林作物的危害
白蚁是危害林木的重要昆虫之一。土栖白蚁对新造幼林的危害尤为严重，常常导致幼树大量死亡。有报道称，白蚁可对桉树、黑荆、杉木、板栗、杨梅、银杏、香榧、甘蔗等作物造成严重危害，还可危害茯苓、天麻、香菇和竹荪等食用菌，造成减产。
（6）对电力通信设施的危害
白蚁危害通信电缆，轻者降低通话质量，重者导致通信中断；电力设备被白蚁咬穿护层后，易引起短路，导致电力输送中断，严重者酿成火灾；铁路信号电缆遭白蚁蛀蚀，会严重威胁运输安全。我国发现白蚁破坏埋地电缆的有广东、广西、湖南、湖北、江西、浙江、福建、安徽、四川、云南和上海共11个省（区、市）。
（7）对市政设施的危害
近年来，白蚁对大型钢筋混凝土桥梁、燃气管道等公共市政设施的危害也常被报道。燃气管道易遭受乳白蚁的危害，导致管道内煤气外泄，严重威胁居民生命、财产安全。
（8）对生活物品的危害
白蚁喜食书刊报纸、文书档案、账册票据、古玩字画、包装纸盒等。另外，白蚁特别喜欢棉、麻、丝、毛等天然的织物。