转口贸易和国际中转是两个概念，前者是指货权转移，后者是指国际航线运输工具换装，两者存在交集。受历史、自然位置、税收优惠等多重因素作用，临近主要国际航线的港口容易形成本地优势工业和特色产业，如青岛港周边的原油、铁矿石、棉花、天然橡胶等，天津港的融资租赁、汽车、航空维修等，舟山港的原油及供船燃料油等。生产及物流要素、资源慢慢聚集后，特色产业会吸引更多的国内、国际（含中转）货物进入，形成互相依赖、促进的良性循环。
在枢纽港附近，保税仓库及国际贸易中间商可以利用处于国际主航线、发达的国内运输网络、暂不缴纳进口税费及免许可证等优势，开展国际转口及中转业务。进口货物进入保税仓库短暂仓储后，择机再出口到临近国家或地区，获得可观的转口利润及仓储、运输、装卸等收入。